Сплетница не только сама обожала все вынюхивать, подсматривать и подслушивать, но имела в своем распоряжении целую сеть осведомителей. Она хорошо оплачивала информацию – шоколадкой, яблоком, косметикой или шпаргалками на контрольных. А затем перепродавала полученные сведения нуждающимся, но за уже более высокую цену. Ее бизнес процветал, ведь, по слухам, ее услугами пользовались даже некоторые преподаватели.

На следующий день Лия, решив не откладывать дело в долгий ящик, разыскала Сплетницу в школьной столовой. Вера обедала в окружении девочек из младших классов.

Те наперебой что-то вполголоса рассказывали Острижной, та кивала, жадно поглощая не только котлету, но и сведения, и благодарила тех, кто поведал ей самые интересные вещи.

– Физрук Михаил Федорович встречается с кассиршей из киноцентра, – услышала Лия, усаживаясь рядом с Острижной и ее малолетними осведомительницами.

– Вот как? – удивленно воскликнула Вера. – Ничего себе! А ведь недавно встречался с нашей математичкой. Пусть попробует теперь не поставить мне пятерку за четверть, я тут же расскажу все его бывшей пассии.

Тут она заметила Данилову и заинтересованно на нее уставилась. Девочки разом смолкли, подозрительно поглядывая на Лию.

– Привет! – хмуро кивнула Лия. – Есть разговор.

Вера сделала знак своим мелким подружкам, и те тут же исчезли из-за стола. Острижная неторопливо промокнула губы салфеткой. Ни дать ни взять королева, которую отвлекли от трапезы какие-то жалкие людишки.

– Слушаю тебя, – улыбнулась Сплетница.

– Мне нужно знать все о моих конкурентках по конкурсу красоты.

– Об остальных девяти? – уточнила Вера.

– Восьми! Одна из них вчера подвернула лодыжку и вылетела из конкурса.

– Могу тебе в этом помочь. Но ты же знаешь, бесплатно я ничего не делаю.

– Естественно. – Лия поставила перед Верой новенький тюбик с дорогой помадой.

– Боже! – восхищенно воскликнула Сплетница, разглядывая презент. – Это же из новой серии «Амариллиса»! Ты очень щедра.

Она воровато огляделась по сторонам и быстро убрала помаду в сумочку.

– Что же ты хочешь знать? – спросила она.

– Где живут, что знают, чем увлекаются. И главное – есть ли им что скрывать, – тихо произнесла Лия.

 – Что-то такое, чего они стыдятся.

– Понимаю, – заговорщицки прошептала Сплетница. – Ты хочешь избавиться от конкуренток. Заставить их снять свои кандидатуры.

– Что-то вроде того, – кивнула Лия."

"– Значит, тебе нужна информация о чем-то криминальном. О том, чего они стыдятся и стараются скрыть от всех. Слушай. Кроме тебя в финал вышло именно девять девчонок. – Она перечислила все имена и фамилии. – Могу даже сообщить тебе их адреса и номера телефонов.