И я бы мог, как подзуживал дракон, обаять, соблазнить, уговорить, даже влюбить её в себя. И получить желаемое. И даже привязать к себе брачными путами. Да… мог. Но!

Не хотел. Слишком нежным и невинным цветком была Клео Литори. Такую девушку надо любить. Заботиться и носить на руках оберегая. Не соблазнять, а ухаживать.

«Дурак, — внезапно вклинился в мои мысли дракон, — ты уже её любишь!»

«Твоего мнения я не спрашивал», — сурово осадил его, и дракон обиженно замолчал.

А я, выбросив из головы слова зверя, отправился на утреннюю тренировку.

Коридоры Академии были ещё пусты.

Не хлопали двери комнат. Не слышался топот ног и весёлые переклички адептов. «Вот и хорошо», — подумал я раздражённо. Совершенно некстати мной овладела досада.

Дверь в тренировочный зал была распахнута, и когда я подходил, мой слух уловил странный шорох внутри. Не понимая, кто мог прийти раньше меня, тихо подошёл и застыл в дверях.

У дальнего окна стоял Тай и нежно обнимал Холли. Он приподнял руку и лёгким движением коснулся щеки девушки, лаская кожу кончиками пальцев. Холли потянулась к нему, прижимаясь сильнее. Тай наклонился, неотрывно глядя ей в глаза и будто спрашивая разрешения.

Губы их встретились. Сначала неуверенно и осторожно, а потом нежно, их поцелуй набирал силу и страсть.

Ни Тай, ни Холли не заметили моего появления. Только Лорд приподнял голову. Посмотрел на меня и, моргнув, снова разлёгся на плече своего хозяина.

Время замерло, и я вместе с ним. Мне бы уйти и не смотреть, но я не мог сдвинуться. Так и стоял, пока меня не почувствовал Тай.

Он прошептал что-то Холли прямо в губы. Та обернулась. Вывернулась из объятий и стремительно выбежала из зала.

— Не знал, что кто-то здесь будет раньше меня, — проговорил, медленно заходя внутрь.

— Тоже не спится, куратор? — невозмутимо спросил Тай, поглаживая своего дракона.

Я подошёл к нему и прислонился к подоконнику. Скрестил на груди руки, посмотрел задумчиво на спокойного парня и решился:

— Знаю, что лезу не в своё дело, но ты адепт моей группы и, так или иначе, я несу за тебя ответственность.

Кончики губ Тая дрогнули в улыбке.

— Спрашивайте, — разрешил он.

— Что между вами? — задал прямой вопрос.

Тай развернулся к окну и уставился на заснеженный парк. Между нами повисла тишина.

— Я люблю Холли, — наконец-то ответил Тай и прозвучало это настолько просто, что я недоверчиво на него покосился.

Он опустил голову и теперь внимательно рассматривал мелкие трещинки на подоконнике.

— Мы не можем быть вместе по ряду очень серьёзных причин. Разные страны. Моё положение. Её родословная и необходимость участвовать в королевском отборе невест. Но мы любим друг друга.

Я молчал. Сказать здесь было нечего. Между ребятами зияла такая пропасть, которую не перепрыгнуть, не перелететь.