— А длительность жизни геоада была не менее пяти тысяч лет! Так вот, предыдущее поколение геоадов активно занималось опытами по скрещиванию — если можно так сказать — этих двух групп людей. Как видишь, не все так просто…

Некоторое время они молчали. Док смотрел в окно, а Звездный-Расписной потягивал винцо из стакана. Потом, поставив его, спросил:

— Какие планы? Что собираешься предпринять?

Док долго не отвечал, а затем, улыбнувшись, ответил:

— А тебе они неведомы, что ли? Как говорится, моя память — твоя память!

— Нет, я стараюсь в головы своих… симбиотиков не лезть без особой необходимости. Давай выкладывай!

— Да особо-то ничего! Пойду погляжу на тот загадочный Заповедник, осмотрюсь, что там и как.

— А вдруг я тоже смогу туда войти?

— Ну-ну, дерзай. Только помни, что вход рубль…

— …знаю, знаю, выход — два! — пробурчал Расписной.

— Ладно, я пошел, — заявил Док и… медленно растаял в воздухе.

Глава 26

Дебют Наблюдателя

Пока Док не вышел за границы сферы, Расписной… или Звездный, наблюдал за тем, как он ушел вверх, и вскоре неяркая вспышка, вернее, не вспышка, а всплеск энергии, оповестил о том, что Док уже в нейтральном пространстве. Там он был везде и нигде.

Звездный вздохнул, молча пожелал ему удачи и пошел к Монти. Тот, как всегда, сидел в кресле у окна и смотрел на расстилающуюся внизу тайгу. В Атомном мире снега уже не было, а деревья отливали свежей зеленью распустившихся листочков, что хорошо было видно именно с высоты.

— Ты почему генератор не включаешь?

— А кого здесь пугать? Сюда и так никто не придет."

"— Ладно, хватит хандрить. Есть задание, — и протянул ему маленький квадратный предметик величиной в половину спичного коробка. Монти нерешительно улыбнулся и стал смотреть на предмет в руке, а тот стал таять, уменьшаться и через пять минут исчез. Монти отряхнул руки и растерянно спросил:

— Зачем это? А если я не справлюсь?

— Справишься, ступай! Я тебя туда унесу и буду подсказывать. Не боись!

— А вот еще хотел спросить, — остановившись, нерешительно произнес Монти, — кто дает эти поручения? Почему мне? Или это секрет?

— Да, нет, какой там секрет… хотя… В общем, все началось еще с тех пор, когда мы с Локи прилетели со звезд. А потом разразилась война, которую прекратили… ну, я не знаю, кто именно… видимо, кто-то сродни мне, Звездному, только намного сильнее. Вот тогда и ввели статус Наблюдателей и тогда же оговорили, что вы — Наблюдатели — будете исполнять кое-какие поручения этих… Всесильных Звездных. А кто они — неведомо.

— И часто такие… поручения дают?

— Когда как! Но до сих пор никто из твоих предшественников не переутомился.

* * *Монти сначала оказался над вершиной Камня и вдруг… исчез, но только для случайного зрителя.