Бабка же обычно молчала, лишь изредка бросая на него взгляды, полные сожаления. Но они не били его. Уже за это парень был благодарен. Хотя заботы или чего-то в этом роде в их доме было не сыскать. В целом, он был для них обузой, и они не скрывали этого.

Деревня тоже не была к нему добра. Ребята постарше, особенно сын кузнеца, Гарт, постоянно задирали его.

«Сирота, ничейный!» — любимое обзывательство.

Деревенские ребята частенько толкали его и смеялись, когда он падал. Арней научился не показывать, что ему больно. Он просто стискивал зубы и шёл дальше, стараясь не обращать внимания.

Ещё несколько лет назад он начал тренировки. Хоть в нём и не было силы. Хотя бы той силы, которая позволяла наделять оружие магией, чтобы сражаться против различных тварей, приходящих из Разломов. Про чистую силу и думать было глупо…

Но даже так Арней не оставлял надежд, что когда-нибудь в будущем он станет самым настоящим героем. Стражем земель! А если быть точнее — Стражем клинка! Правда, после этих слов над ним ещё больше начали смеяться. Уже не только деревенские мальчишки, но и старики, у которых он жил.

Однако для парня это не имело никакого значения. Он знал, что его отец был рыцарем, помощником самого настоящего Стража Клинка и ходил вместе с ним в походы. Он знал, что мать гордилась им и верила в него. И он готов был тренироваться.

И, на самом деле, во всей этой чёртовой жизни был один лучик света — Алина. Они с матерью относительно недавно приехали в их деревню и тоже считались не совсем своими. Кожа слишком белая, словно они никогда и не работали в полях. Волосы светлые. Глаза ярко зелёные, словно трава. Диковинка, но очень красивая. На них тут же все начали заглядываться. Однако их никто не задирал.

Он помнил, как впервые увидел Алину и даже слегка раскрыл рот от удивления. Она стояла у колодца и смеялась над чем-то, что сказала ей, видимо, подруга. Её волосы цвета спелой пшеницы блестели на солнце, а глаза в тот день светились добротой.

Алина заметила его, когда он подошёл за водой, и улыбнулась.

— Привет, — просто произнесла девочка, как будто Арней был таким же, как все, как будто он не был ничейным сиротой.

С тех пор Алина всегда улыбалась ему, когда они встречались. Иногда она даже заговаривала с ним, спрашивала, как его дела, и слушала не перебивая. Для Арнея это был глоток свежего воздуха в мире, где он задыхался.

Однажды, когда Гарт и его друзья снова начали издеваться над ним, Алина заступилась.

И Арней испугался.

Испугался за девочку, что и ей достанется из-за него. Но тогда всё обошлось.

Гарт просто рассмеялся, но его взгляд изменился: стал более злобным и ядовитым. Словно бы он увидел в Арнее не просто ходячую насмешку, а самого настоящего врага.