— Глаза старейшины бегали из стороны в сторону.

Он только что заметил, что не хватает ещё одного человека, который пришёл с ними, и это его напрягло."

"Страж взял тюк с провизией, и тут, словно гром среди ясного неба, раздался душераздирающий вопль. Он был таким пронзительным, что казалось, будто сама земля содрогнулась. Звук шёл откуда-то издалека, и был настолько жутким, что у Лиры по спине побежали мурашки. Это был крик человека, испытывающего невыносимую боль, словно его заживо сжигали на костре.

— Что это было, — резко спросил Каэлан.

Он еле заметно напрягся и снова положил руку на рукоять меча. Но это скорее была его привычка, нежели реальная подготовка к бою.

Старик в этот момент сглотнул и слегка попятился, а его глаза вновь забегали туда-сюда.

— Я… эм. Я сейчас узнаю. — В этот момент у него дёрнулась щека, а в глазах промелькнуло что-то вроде улыбки. — «Покойся с миром, Арней», — подумал он про себя, а потом продолжил говорить: — Возможно, кто-то поранился. Ничего страшного. Не переживайте. Я мигом! — выкрикнул старик и заковылял прочь.

— Ага, — буркнул Каэлан и закинул мешок на плечо. — Поторопись там.

— Может, следовало проверить? — неуверенным голосом произнесла Лира. — Или это в порядке вещей?

— Не переживай, — спокойно произнёс Страж. — Я не думаю, что это то, из-за чего нам следует отвлекаться и задерживаться. Но в любом случае мы и так узнаем, что здесь произошло.

— Узнаем?.. — еле слышно продолжила девушка. — Ну, ладно. Я поняла вас.

«Не буду спорить», — добавила она про себя.

Лира поджала губы и глянула в небо над крышей кузни. В воздухе ощущалось что-то нехорошее.

* * *Немногим ранее.

Я продолжал сидеть на дне ямы, которая стала для меня тюрьмой. Но при этом я абсолютно чётко представлял всё, что происходит наверху.

Алина с ужасом смотрела на происходящее. Она понимала, что кузнец пришёл залить Арнея раскалённым, жидким металлом. Но ничего не могла поделать. Её ноги подкашивались, а голова кружилась от мощного удара. Ощущение было, словно ей кувалдой заехали по лицу.

— Остановитесь! Прошу… — произнесла она со слезами на глазах.

Алина поднялась, сделала два шага, а потом её ноги заплелись, и она опять упала.

Я же в этот момент продолжал спокойно сидеть в своей тюрьме. Любой другой человек на моём месте уже давно бы принялся визжать, скрести ногтями и умолять, чтобы его пощадили.

Но я не испытывал страха. Однако и сидеть, сложа руки, не собирался. Благодаря своему спокойствию, я смог адекватно мыслить и нашёл один-единственный способ спастись.

Благодаря тому, что Алина приносила мне хлеба с водой, я уже смог немного восстановиться. Пусть это малые крохи, но всё же лучше, чем ничего. Да и время, проведённое в этой яме, пошло мне на пользу.