Каждый удар сопровождался злобными выкриками:

— Ты думаешь, ты что-то значишь? Ты никто! Ничейный! Ты даже не заслуживаешь дышать! Плешивый бездарь! Думаешь, умением махать палкой ты заменишь врождённый талант? Сдохни! Сдохни, тварь! Сдо-о-хни!

Арней чувствовал, как силы покидают его. Его тело ныло от боли, а в глазах стояли слёзы, которые он отчаянно пытался сдержать. Но даже в этот момент где-то глубоко внутри он знал, что не сдастся. Он не позволит им сломать себя.

* * *Арней шагнул через порог дома, еле волоча ноги. Его лицо было в синяках, губа рассечена, правая рука ныла и распухла, а рубашка порвана и испачкана грязью. Он старался не шуметь, но скрип двери выдал его…

В комнате, у печи, стоял дед Корней. Как всегда недовольный. Он обернулся, увидел Арнея, и его лицо исказилось гримасой раздражения. Он сплюнул на пол, и только потом понял, что зря это сделал. Ведь находился у себя в доме, а не на улице.

Корней сцепил руки за спиной и уставился на парня.

— Ну и что это за вид? — начал он. Голос его был резким, как удар кнута. — Кто тебе эти вещи восстановит? Неблагодарный! Опять приключений на свою тощую задницу раздобыл? Кто это тебя так уделал? — С каждым словом его взгляд становился более хмурым и недовольным.

Арней опустил глаза, стиснув зубы. Его руки дрожали, но он старался держаться.

— Гарт, — проговорил парень едва слышно.

— Га-а-рт⁈ — неожиданно громко прокричал дед. — Твою ж за ногу! Идиот! Сколько раз я тебе говорил: если сын кузнеца захочет побить тебя, просто подставь свою тупую башку и молись, чтобы он бил не сильно! Кто ты, а кто он⁈ Понимаешь⁈

— Понимаю, — сквозь зубы выдавил Арней, но его голос дрожал от обиды и злости.

— Да ни хера ты не понимаешь! — Рявкнул дед, шагнув вперёд. — Его отец — единственный кузнец, наделённый даром, в нашей деревне! Значимое лицо! Ты хоть раз думал об этом своей головой или она у тебя только для того, чтобы в неё били?

— Я понимаю! — повторил Арней."

"— Ну конечно!.. Понимает он… — Дед разочарованно покачал головой: — И угораздило же нас взять тебя на воспитание… А я говорил Марьяне, что ты будешь диким. А она не слушала. Всё заладила, что больше некому. Тьфу!

Арней стиснул кулаки, его глаза горели. Он больше не мог молчать.

— Ну да, — сказал он, хлюпая носом. На этот раз не удалось скрыть обиду. — Если бы вам тогда не предложили уплату за меня, хрена бы взяли меня… Да и лучше бы не брали. Сам бы справился. Если бы мама обещанные за меня деньги мне оставила!

Дед замер на мгновение, его лицо исказилось от ярости. Он простоял так несколько секунд и лишь спустя время опомнился.

— Что ты там болтаешь⁈ — закричал он через открытое окно, когда Арней уже выходил из дома. — А ну повтори! Чего сказал⁈

— Ничего, — буркнул парнишка, словно говорил больше для себя, чем для деда.