Спускаясь в столовую, я думала о смертной дочери Лирнестин, для которой она вышивала обережные руны на одежде, что мне досталась. Какая отважная, должно быть, девушка. Выйти в одну из самых опасных ночей в году за мечтой. Выйти, понимая, что можешь не вернуться. Выйти, потому что ты не представляешь, как можно жить в этой чудесной стране и спустя унизительно короткое время умереть от старости.

И она достигла своих целей. Интересно, что с ней сталось потом?

– Прошу прощения за скромный завтрак, – Лирнестин села напротив, а передо мной в воздухе зависли две тарелки. Одна глубокая, с овсяной кашей, с ягодами и карамелизированной грушей, а вторая с омлетом, рядом с которым лежали аппетитно поджаренные ломтики бекона и аккуратно порезанные огурцы и помидоры.

Хотелось сказать “Э-э-э?”, но я опять таки была умницей и выдала совсем иное:

– Ваше гостеприимство, прекрасная Лирнестин, поистине непревзойденно.

– Благодарю, ваше величество, – улыбнулась глейстига.

Я выбрала омлет и постаралась как можно быстрее его съесть. Потому что мысленно была уже далеко отсюда. Очень хотелось наконец-то добраться до Ясеня, задать ему вопросы, получить ответы… разобраться с долгами.

С МОИМИ, по сути, долгами. Которые повисли на Кэйворрейне.

Когда с едой было покончено, гостеприимная хозяйка вывела меня из холма и, вручив легкий походный мешок, сказала:

– Я взяла на себя смелость собрать вам кое-что в дорогу. И… удачи, ваше величество. Она вам понадобится.

– Спасибо, Лирнестин, глейстига Летней стороны. Я не забуду вашей доброты.

По красивому, почти совершенному лицу скользнула улыбка.

– На удивление, это действительно было… не только из-за регламента. Пусть свет звезд освещает ваш путь, Темная королева Элеонора! А северный ветер всегда помогает в дороге.

Словно откликнувшись на ее слова, со спины вновь налетел мой защитник, взметнув косу и перекинув ее через мое плечо.

Интуитивно сообразив, что нужно делать я развернулась и побежала. Все быстрее и быстрее, к обрыву над рекой. И когда я наконец-то достигла края земли, то не раздумывая оттолкнулась от нее и… меня подхватил тот, кого звали когда-то Королем-Вороном. Да, я безоговорочно доверяла ему.

Северный ветер крутил потоками, перебрасывал меня из одного воздушного коридора в другой, выбивал слезы из глаз и тащил все выше и выше в поднебесье.

И если сначала душа еще цепенела от страха, а тело так и норовило по инерции сжаться в комок, то скоро все стало совсем иначе.

Мне хотелось вытянуться струной, стать бесконечно длинной лентой, в облике которой было бы так удобно носиться в небесах. Лентой, которую ветер мог бы унести с собой куда угодно.

Я ощущала его торжество.