Однако их возможная призрачная природа не мешает им вполне реально влетать в аномалии – с соответствующими последствиями.

– Не иначе, «огненной звездой» его накрыло, – проговорил Бесконечный, кивнув на обугленный, раскуроченный «зилок».

– Похоже на то, – согласился я. – Известная тема, любят «звезды» за этими грузовиками гоняться…

И невольно поморщился.

Над лесом уже были видны проткнувшие небо антенны «Дуги» – и, похоже, это их действие ощущалось как внезапно появившаяся ломота в висках. Подошедший Циркач, кстати, тоже лицо кривил – лишь Бесконечный с интересом следил за нами.

– А я предупреждал, – с ухмылкой заметил он. – ЗГРЛС, похоже, в фазе, вон как молнии по небу разбежались. Еще на километр-полтора к ней подойдем, и будете сморкаться собственными мозгами.

Похоже, бармен оказался прав. В данном случае пройти мимо «Дуги», не получив необратимое поражение мозга, было нереально. Что ж, оставалось лишь признать: я рискнул – и ошибся. Тот случай, когда ты принимаешь решение с результатом пятьдесят на пятьдесят, как в рулетке, поставив на условное «красное» – и шарик, издевательски трясясь и вибрируя, словно от хохота, падает на «черное»…

Мир перед глазами слегка поплыл, как всегда бывает, когда попадаешь под действие мощного пси-поля – и вдруг я увидел, как черная копоть, покрывавшая останки раскуроченного грузовика, пришла в движение.

Она, словно черная простыня, стекла с металлических обломков и быстро поползла по земле в нашу сторону.

При этом детекторы аномалий молчали!

Не распознали неведомое порождение Зоны? Вполне возможно. Порой «мусорщики» выкидывают в наш мир настолько сложные отходы своего производства, что никакой детектор их не может засечь.

И что с ними делать, тоже непонятно. Как сейчас, например.

Черная «простыня» двигалась гораздо быстрее любой известной мне аномалии. И однозначно быстрее человека, который вознамерился бы от нее убежать.

Мы с Бесконечным вскинули автоматы и начали стрелять. Секундой позже к нам присоединился Циркач…

Но все было бесполезно.

Пули пробивали «простыню», однако образовавшиеся отверстия мгновенно затягивались. Мелькнула мысль гранатой отработать неизвестное порождение Зоны, при этом упав ничком и очень надеясь, что осколок не прилетит в макушку – но я тут же отбросил эту идею.

Расстояние было слишком маленьким, и за четыре секунды, пока прогорит пороховая мякоть замедлителя, неизвестная субстанция гарантированно облепит нас с ног до головы…

Что ж, нужно уметь признавать поражения. Я, бросив автомат и детектор, выдернул из ножен «Бритву», готовясь подороже продать свою жизнь… как вдруг неожиданно черная «простыня» остановилась в метре от нас – и начала трансформироваться.