Стул, который обычно стоял возле кровати, находился в стороне, как будто кто-то в сердцах отшвырнул его прочь с дороги. На ковре лежала перевернутая мусорная корзина, рядом валялся разбитый стакан.

Салли открыла глаза. Поняв, что перед ней находится Кэролин, она разочарованно вздохнула.

— Я попрошу кого-нибудь здесь прибрать, — тихо сказала Кэролин и направилась к двери.

— Нет! — голос Салли прозвучал не громче резкого скрипа. — Сядь возле меня, Кэролин. Мне нужно с тобой поговорить.

Бледные, высохшие дорожки слез были почти не видны на тонкой, как бумага, коже Салли.

Кэролин никогда в жизни не видела, чтобы Салли Макдауэлл плакала.

— Конечно, — сказала она, снова придвигая стул к кровати. Потом дотронулась до дрожащей руки Салли. — Тебе очень больно? Может, мне позвать миссис Хэтэвэй?

Салли молча покачала головой.

— Думаю, на этот раз морфий не поможет. Я плачу за свои грехи, Кэролин. Не то, чтобы я этого не заслуживала, вовсе нет. Но вот что я скажу тебе, мне нечем гордиться.

— Не представляю, чтобы твои грехи были столь тяжкие, чтобы ты так страдала, — прошептала Кэролин.

— А я-то думала, что воображение — это твой конек, — Салли заставила себя улыбнуться.

— Я совершила такие злые, эгоистичные поступки, что ты и представить не можешь. Не волнуйся, я не собираюсь перед тобой исповедываться. Тебе нет нужды меня слушать, а кое-какие тайны я предпочту унести с собой в могилу.

— Может, тебе станет легче, если ты расскажешь о них.

— Возможно. А вдруг я недостойна того, чтобы чувствовать себя лучше? — она вздохнула и снова провалилась в подушки.

— Алекс расстроился, — заметила Кэролин.

— Еще бы, — Салли пристально посмотрела на Кэролин.

— За всю свою жизнь я совершила один-единственный хороший поступок. Но боюсь, сейчас я все испортила.

— Ты не причинила вреда Алексу.

— Нет, я говорю не об этом. Я не могу ставить себе в заслугу хорошие поступки Алекса, только плохие. Потому что я за них в ответе. Нет, самым лучшим моим поступком было то, что я заменила тебе мать. Пускай я не смогла тебя удочерить, но я сделала все, чтобы ты выросла, окруженная любовью и вниманием. У тебя ничего бы этого не было, если бы… — Голос Салли затих, может, от усталости, а может, она внезапно поняла, что сказала слишком много.

"

"— Для меня ты была самой лучшей матерью на свете, — мягко сказала Кэролин.

— Вряд ли. Но я старалась, — вздохнула Салли. — Побудь со мной, Кэролин. Я боюсь оставаться одна.

Салли Макдауэлл за всю свою жизнь никого и ничего не боялась.

— Конечно, я останусь, — пообещала Кэролин. — Я останусь до тех пор, пока буду тебе нужна.

* * *

Я убила твою мать, сказала она. Женщина, которая растила его, потакала каждому его желанию, любила и предала его.