Позволь мне немного отдохнуть, а уж потом можешь объяснить, что за странные…

— Джон Кинкейд рассказал мне о том, что твой ребенок родился мертвым, и вместо него ты принесла в дом меня. Я хочу знать, откуда я взялся, усыновила ты меня или нет?

— Кинкейд, — она произнесла это имя с нескрываемой ненавистью. — Я думала, он давно умер.

— Так и есть.

Судя по всему, его слова привели Салли в замешательство, но на этот раз она не стала скрывать своих чувств.

— Тогда каким образом ты об этом узнал?

— Он рассказал мне. Когда я убежал, то разыскал Джона, и он вмиг рассеял все мои иллюзии.

Вот уже восемнадцать лет, как я знаю, что я тебе не сын.

— Ты мой сын, черт возьми! — произнесла она резким голосом, который прозвучал не громче шепота. — В моем сердце, в моей душе ты всегда был мне сыном, пускай и не я тебя выносила. И ты это знаешь, хотя и не хочешь признать.

— Я знаю, — тихо сказал Алекс. Его рука по-прежнему лежала на ее ладони, и Салли повернула ее так, чтобы их пальцы переплелись. — И все же мне бы хотелось узнать, как ты меня нашла.

Салли еле слышно вздохнула.

— Думаю, ты уже знаешь, что все в этом мире имеет свою цену.

Тридцать пять лет назад найти нежеланное дитя не составляло особого труда.

— Значит, ты просто пошла в сиротский приют и забрала меня оттуда?

Салли грустно улыбнулась.

— Если бы это было так просто. По натуре я очень осторожна и привыкла все планировать заранее. Когда я забеременела, мне было уже за сорок, и это не предвещало ничего хорошего. Даже если бы роды прошли удачно, существовала опасность того, что ребенок родится с болезнью Дауна, и мне придется найти ему замену.

Наверное, Алекс должен был ужаснуться, и в глубине души так оно и было.

Но с другой стороны, он очень хорошо знал Салли и то, какой она могла быть жестокой.

— И как же тебе это удалось?

— Я узнала про девушку, которая забеременела в одно время со мной. Она была из приличной семьи, как и отец ребенка. Но он погиб в автомобильной аварии, и девушке пришлось скрывать беременность от родителей. И я ей помогла.

— В обмен на ребенка. А если бы твой сын выжил?

— В таком случае, я отдала бы ребенка на усыновление, как того и желала юная леди.

— Юная леди, — тихо повторил Алекс.

— Моя родная мать. Кем она была?

— Это не имеет значения — она уже умерла. Ее родители ничего не знали о твоем существовании, и они тоже умерли. Так что с трогательным воссоединением семьи ты опоздал.

— А как она умерла?

Салли посмотрела в глаза Алекса.

— При рождении ребенка.

— Значит, это я ее убил.

— Нет, мой милый, — сказала Салли слабым голосом, в котором не было ни капли раскаяния. — Боюсь, что это сделала я.

* * *"

"Кэролин выпустила из руки штору и отошла от окна.