Разумеется, мне приходилось очень коротко обрезать ногти, и под ними никогда не было грязи. Но мозоли, грубая шершавая кожа кисти и даже пара мелких ожогов от кипящего масла выдавали меня с головой. Лайковые перчатки в тон костюму стоили достаточно дорого, но я ни на секунду не пожалела, что потратилась на них. Чувствовала я себя во время этих сборов настолько вдохновлённой, что улучила минуту и забежала к госпоже Ханне просто похвастаться.

-- Ну вот, совсем другое дело! Совсем другое! – с улыбкой оценила внешние перемены соседка. – Сама увидишь, Элли, как изменится отношение приказчиков в лавках.

Ступай, девонька, мы справимся.

Ирвин выскочил в прихожую и привычно ткнулся мне головой в живот. Я машинально отметила, что он подрос, и спросила:

-- Что принести к чаю?

-- Конфет, что ли, взять? Или нет… Лучше петушков сахарных… Нет! лучше всего пряников имбирных! Купишь? – брат уже привык, что еда в доме есть всегда, что приобретение лакомства не откинет нас в нищету, что ворчать на меня за транжирство необязательно. Более того, у него появились излюбленные сладости. Теперь, когда он мог выбирать, он делал это с удовольствием, но так же рассудительно, как раньше.

-- Куплю! – я засмеялась, взлохматила Ирвину отросшие волосы и выскочила за дверь.

Лихо простучала каблучками с медными подковками по желтому кирпичу двора, свернула в соседний переулок и вышла на одну из центральных улиц, чтобы поймать извозчика. На глаза попалась миловидная девушка с лотком, забитом маленькими букетиками фиалок.

Букетики были крошечными и очаровательными: три цветочка и два небольших листика, связанные тонкой травинкой. Я купила один за пару медяшек и приколола булавкой на лацкан жакета.

Просто так, для настроения…

* * *В конторе законника народу сегодня оказалось много. В довольно большой приёмной на обитых штофной тканью диванчиках сидели целых две семьи. Я устроилась на стуле, терпеливо дожидаясь своей очереди. В углу комнаты располагалась конторка секретаря. За ней сидел молодой, хорошо одетый юноша, который что-то торопливо записывал на листке бумаги.

На некоторое время я отвлеклась, рассматривая затянутые деревянными панелями стены. Выше резных панелей до самого потолка шла гобеленовая ткань с крупными медальонами.

Пожалуй, для детской комнаты такое оформление будет тяжеловато и слишком дорого. Однако, если у меня все срастётся…

-- Госпожа, подскажите, пожалуйста, как вас зовут и по какому делу вы пришли к мэтру? – надо мной, чуть согнувшись в вежливом полупоклоне, стоял секретарь законника. – Если вы сообщите мне эти сведения, я успею подготовить документы и вкратце доложить мэтру Харперу. Тогда вас примут быстрее, – с улыбкой пояснил он мне свою просьбу.

– Элли Рэйт. На консультацию по поводу завещания.