Думала, что мой избранник будет гордиться моей красотой, которую мне щедро отсыпала природа, чего уж греха таить, и не бояться показать меня людям.

— Ты готова? — заходит в комнату Норман.

— Осталось только платье надеть...

— Пошевеливайся, а то опоздаем. Мне кровь из носа нужно поговорить с Гладышевой на этом вечере.

— Минуту..."

"Даже не взглянул... Я же так старалась быть привлекательной... А ему ...

Ни разу не видела такого огня в его глазах, как у ...

Не надо о нём вспоминать!

— Почему ты должен заниматься этим вопросом? — спрашиваю у жениха уже в машине. — Почему не Наумов?

— Потому что ему глубоко нас... Плевать, в общем...

— Десяток человек потеряют работу, он не должен быть равнодушен.

— Маша, не будь такой наивной! Вернись с небес на землю. Десять лишних ртов, которые ничего ему больше против не скажут. Удобно...

— Глупость, какая...

— Это не глупости, а правда жизни...

***

Огромный зал ресторана наполнен шумом гостей и негромкой музыкой. Всюду только лица, которые не сходят со страниц местных газет.

Немного в ступор впадаю от близости сильных мира сего города.

— Я отойду ненадолго, — похлопывает меня по руке Владимир и исчезает в толпе, оставив одну.

— Шампанское? — подходит с подносом официант.

Я киваю смущённо головой и беру бокал. Но это так, чтобы отвлечь себя и занять чем-то трясущиеся руки.

Некомфортно мне здесь и предчувствия какие-то нехорошие. Будто должно что-то случиться.

И случилось.

Отделившись от группы мужчин, увлечённо что-то обсуждающих, на меня надвигается скала, заложившая руки в карманы брюк.

О, нет! Где я снова нагрешила?

Шолохов одет в дорогой смокинг, отлично сидящий на его фигуре. Даже развязанная походка не скрывает в нём мужественную породу.

Какого ху...дожника я на него так смотрю?

Потому что нравится... Впервые за два года он мне понравился, как в первую встречу.

Страшно от этой мысли становится.

Не скажу, что не красивый. Как раз наоборот... Но его красота опасная, давящая.

— Добрый вечер, Мария Сергеевна! — произносит издевательским тоном, натягивая нахальную улыбку.

— Добрый! — делаю большой глоток шампанского. В горле вдруг резко стало сухо.

— Не ожидал вас увидеть здесь.

Точно издевается. На ""вы"" называет. А раньше всегда — Машенька.

— Взаимно.

— Почему же? Я частый гость таких мероприятий. Отец считает, что я должен познакомиться поближе с полезными людьми.

— И кто же твой отец?

Он кивает в сторону высокого худощавого мужчины с проседью в волосах.

— Казаков? Ты серьёзно?

— Вполне. А что тебя смущает?

Уф, ошиблась. Попустило парня, принял прежний облик.

— У вас разные фамилии. И отчество у тебя Эминович, а не Иванович.

— И что? Это не делает его моим отцом? Важно — не кто меня зачал, а кто воспитал, — хмурится.