Мои каламари сел на соседний матрас, повернулся к воде и долго с завистью и желанием смотрел на нее.

— Жаль, что я так и не сумел поговорить с вами на Таласеа.

— Я… я избегал вас, сэр.

Акбар посмотрел на него одним глазом.

— Почему?

— Мне было стыдно.

Несколько недель назад он был не способен на такое признание. Сейчас слова были трудными, но не такими уж невозможными.

— За то, что не сумели спасти Йесмин?

— Так точно, сэр.

— Я пришел поблагодарить вас. Ваш командир написал мне, как вы пытались сделать что-нибудь для моей племянницы. Очень жестоко узнать, что тот, кого любишь, ушел из жизни вдалеке от грота своего клана. Но по крайней мере я знаю, что Йесмин была среди друзей. Очень близких друзей, которые пытались спасти ее.

— Да, сэр.

Акбар бросил последний тоскливый взгляд на море, затем поднялся.

— Наслаждайтесь увольнительной, лейтенант. Возвращайтесь полным сил и энергии. Военачальник Зсинж по-прежнему где-то там.

— Я приготовлю для него особый сюрприз, сэр. Акбар издал горловой странный звук, похожий на хмыканье, и зашагал прочь от моря.

* * * На вершине холма адмирала ждал скиммер. Мои каламари неуклюже забрался внутрь и посмотрел на водителя.

— Странно… Вы полностью одеты, коммандер. Разве вам не следует натянуть плавки и наслаждаться водой и солнцем, как все остальные?

— Я плохо плаваю, адмирал.

— Неужели?

Ведж завел двигатель, вырулил в сторону летного поля, на котором своих пилотов терпеливо ждали «крестокрылы».

— Мы с ребятами не так уж близки, сэр. Не так, как с Пронырами. Кажется, в моем присутствии они чувствуют себя неловко.

— То есть вы не один из своих… в пень?

— В доску, адмирал.

— Да, в доску. Очень странное выражение. То есть вы наконец-то становитесь офицером? Пугаете младших по званию, как должен пугать генерал?

— Опять вы о нашем пари, сэр? Вообще-то я надеялся, что после Эссиона вы честно признаете, что Призраки «доказали свою пригодность», как вы это назвали.

— Три месяца еще не истекли, генерал. Вы все еще в опасности.

Ведж улыбнулся, сдул прядь волос, упавшую на глаза.

— Это девиз всей моей жизни, адмирал."