Черная гладкая рукоять так и манила, и я отвела глаза, чтобы не выдать своих чувств. Опустилась на стул, медленно выдохнула и подняла взгляд на своего врага.

Винсент дал мне шанс. Осталось выиграть.

* * *Самым сложным оказалось изобразить бестолковое метание по доске в самом начале. Обычно я собираю ягуру за двенадцать ходов, но тут мне пришлось попотеть, чтобы создать нужную крепость из фигур. Сначала я построила такамино, а затем уже «Серебряную корону». Старательно изображая бесшабашность и растерянность, я краем глаза отмечала снисходительные улыбки окружающих.

На мою игру повелись все. Тайджу атаковал с фронта, но уперся в глухую оборону. Когда я перешла в наступление, улыбка медленно сползла с его лица, и наблюдать за этим было сплошное удовольствие. Но его приходилось тщательно скрывать, делая вид, будто я хожу наобум.

Когда фигуры Тайджу начали одна за другой исчезать с доски и возвращаться уже частью моей армии, рибенец поджал губы и бросил на меня пристальный взгляд. Искушение ответить ему тем же было острым, как никогда. Но черная рукоять катаны духа, которая лежала рядом с доской, искупала все мои старания и страдания в этой безумной стране.

Наконец я передвинула плоский кусочек дерева с иероглифом и мило улыбнулась:

– Мат, господин Тайджу.

По залу пронесся изумленный вздох. Седеющий мужчина, который проиграл кольцо, возмущенно сказал:

– Как это могло произойти?

За моей спиной раздался бесстрастный голос Винсента:

– Игра напоминает шахматы, как вы уже заметили. Леди Гемхен любит их с детства.

Я подняла глаза на старика, хлопнула ресницами и многозначительно отметила:

– Бог Троицу любит.

Понятия не имею, что означала эта фраза, но, кажется, она пришлась к месту. Двое человек перекрестились, другие заворчали, но громко больше никто не возмущался. Лицо Тайджу побелело от злости, когда он увидел, как Винсент вешает на шею цепочку с артефактом. Затем юноша невозмутимо поднял катану духа и сунул ее себе за пояс.

Когда мы отошли от стола, оставляя рибенца рвать и метать, я повисла на руке друга и попросила:

– Надо бы убрать ее куда-то, чтобы не видел Шон.

– Ты с ней в комнате собираешься тренироваться? – покосился на меня Вин. – Нет уж. Сейчас в карету отнесем, я заклинание охранное поставлю. Подарю тебе ее на глазах у Шоннерта, чтобы вопросов не было.

Но своих друзей мы встретили уже на выходе из зала для игры.

– Где вы были? – набросился на нас Шон.

Он отбросил со лба неровно обкромсанные белые пряди и нахмурился.

– Шияссе хотелось развлечений, и она их получила, – невозмутимо ответил Винсент.