Хотя Вина, кажется, это совсем не волнует. Я прошептала ему прямо в ухо так тихо, как только могла:

– Что такое шахматы?

– Игра, похожая на ваши сёги, – так же тихо прошептал он в ответ. – Шиясса любила в нее играть раньше. Пока жив был старый барон Гемхен.

Противник Тайджу освободил место и ушел. Его место занял тот самый мужчина, который подвинулся при моем появлении. Я стояла и едва сдерживалась от того, чтобы не начать теребить подол платья. Нервная привычка Шияссы? Пришлось сцепить руки перед собой и наблюдать, как темноволосый неумело обороняется, а Тайджу тоже довольно неумело нападает.

К концу партии я поняла главное: за все эти годы Айсабуро так и не научился хорошо играть.

Скорее всего, я легко обойду его. Правда, делать это нужно будет осторожно. И, самое главное, – играли они на деньги. Наконец ничуть не раздосадованный брюнет поднялся, оставив на столе увесистый мешочек золота. Тайджу оглядел собравшихся и сказал:

– Ну что, кто-нибудь еще желает попробовать?

Пожилой господин с рыжей бородкой в костюме какого-то мерзкого коричневого оттенка деликатно кашлянул и прокряхтел:

– Боюсь, вы показали себя слишком искусным игроком, чтобы мы решились так бездумно терять свои деньги и ценности.

– Да бросьте, господин Фонтем, – усмехнулся Тайджу. – А как же азарт? Удача? Как вы там говорите – бог Троицу любит?

Я сделала шаг вперед и неуверенно произнесла:

– Я бы хотела попробовать.

Тайджу поднял на меня равнодушный взгляд, оглядел мое платье и холодно ответил:

– Боюсь, леди, у вас нет средств на приличную ставку, а играть на интерес, да еще и с девушкой, мне не хочется.

За моей спиной раздался голос Винсента:

– Я могу внести ставку вместо леди.

В комнате наступила мертвая тишина. Тайджу поднял взгляд на моего спутника и спросил:

– И что же юный господин…

– Винсент Файпер.

– …юный герцог Файпер может предложить?

В глазах рибенца появился заинтересованный блеск.

Винсент молча вытащил из-за пазухи цепочку, на которой висело толстое кольцо с вкраплениями белых камней. Магии вокруг него было намешано столько, что хотелось зажмуриться. Артефакт девятого ранга, определила я с ходу."

"Юноша бросил цепочку с кольцом на стол и равнодушно спросил:

– Это достаточно хорошая ставка для вас?

Тайджу алчно смотрел на кольцо.

Все смотрели на кольцо. Мне казалось, что они едва не облизываются на него. Что это такое? Какой-то известный артефакт? Рибенец кивнул и обратился к Винсенту:

– У меня нет с собой достаточной суммы, чтобы покрыть вашу ставку. Что вы хотите получить взамен, если леди выиграет?

– Вашу катану духа, – произнес Винсент.

Брови всех присутствующих поползли наверх. Тайджу немного подумал и кивнул. Затем вытащил клинок и демонстративно положил его рядом с доской.