Стоило нам перешагнуть порог, как хозяин заведения, молодой рыжебородый толстяк, тут же засуетился. Нас провели в отдельную комнату. Служанки торопливо расставляли посуду на белоснежной скатерти. Вскоре перед нами стояли изысканные блюда и вино.

Я сделала вид, что пригубила из кубка, а к еде не прикоснулась. Аккеро слушал меня, медленно и со смаком поглощая выставленные закуски. Но я не могла избавиться от стойкого ощущения, что самое аппетитное блюдо в этой комнатушке – я. Судя по его взгляду, то, что у меня снаружи, интересовало орденца не меньше того, что внутри. Я прекрасно понимала, что по местным понятиям Шиясса – красавица. Это только я ужасалась белым волосам и острым ушам каждое утро, глядя в зеркало. Аккеро не отрывал от меня взгляда, и я все отчетливей понимала, что не хочу даже думать о том, что мужчина может запросить в ответ на услугу.

Впрочем, надо отдать ему должное: никаких намеков или поползновений следователь себе не позволил. Как только я изложила ему свой план, он несколько минут молчал, продолжая беззастенчиво меня разглядывать, и прихлебывал вино.

Наконец Аккеро отставил в сторону бокал и сказал:

– Что ж, леди, я готов поучаствовать в вашей авантюре. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что будет, если вы меня обманете. Вы девушка умная и, без сомнения, талантливая, так что… Встретимся в полночь на городском кладбище. Третий склеп с восточной стороны. Вы меня не увидите, но не сомневайтесь: я увижу все. Надеюсь, представление выйдет достаточно захватывающим и не разочарует меня. До свидания.

С этими словами он плавно поднялся со стула, поймал мою руку и поднес к губам. От его прикосновения к тыльной стороне ладони я вздрогнула. Затем орденец так же медленно и плавно отпустил меня, развернулся и ушел.

Когда я шла обратно в академию, мои колени подрагивали. Я завела опасную игру, и через несколько часов все разрешится. Так или иначе.

Но встречи на сегодня еще не закончились. В нескольких шагах от городских ворот меня ждал Стэндиш.

Я остановилась в шаге от Святого и скромно потупилась, готовясь принимать заслуженные обвинения."

"– Это было глупо, – не заставил себя долго ждать Стэндиш. – Сколько продержится «мертвая копия»? Сутки.

– У меня третий ранг. Восемнадцать часов, – с сожалением вздохнула я.

– Это заклинание четвертого, – прищурился охотник.

Я отвела взгляд. Все знает. Пришлось сделать вид, что в рангах некромантии я ничего не понимаю. Я накрутила на палец белую прядь и недоверчиво посмотрела на Стэндиша:

– Хотите сказать, что некромантский дар у меня сильнее светлого?

Тот развел руками:

– Это очень странно. Но это так.

– Откуда вы узнали? – подозрительно спросила я.

– Следил за тобой. Ты упрямая. Я был уверен, что ты все сделаешь по-своему.