Винсент отвлек товарищей красочным рассказом о том, как он меня якобы искал. Пес торопливо зализал мне рану, пока никто на нас не смотрел. Я вздохнула с облегчением и приготовилась к ночному бдению у стены.

Время шло, но в округе царили только темнота и тишина. Вскоре Стэндиш забрал Ястера и Шона, чтобы обойти дозором деревню. Как только они скрылись из вида, Винсент сказал:

– Я думал, Шону грозит опасность, и мы будем его спасать.

– Будем, – заверила его я так же тихо. – Но не сегодня.

– Разве не лучше убить тварь сразу?

Я огляделась и прошептала ему на ухо:

– Не выйдет.

Мы увидим их только тогда, когда они встанут на след.

Винсент нахмурился и выплел заклинание, отсекающее звуки. А затем уточнил:

– Кого увидим?

– Нарату, – серьезно ответила я. – В Рибене их зовут нарату. Мстительные духи леса.

Он медленно покачал головой:

– Я никогда не слышал ни о чем подобном. Возможно, в Нуамьенне мы зовем их как-то иначе?

Я пожала плечами и накрутила на палец белую прядь.

– Наверное. Но я не знаю как. Надеюсь, Стэндиш вовремя поймет, что к чему. То, что они поставили метку на Шона, играет нам на руку. Как только они выйдут на его след, их можно будет увидеть.

Винсент с сомнением задал вопрос:

– Почему же никто в деревне их не видел?

– Потому что от укуса нарату умирают не сразу, – пояснила я. – Ночью они приходят за своей жертвой, а на закате следующего дня ее настигает смерть.

Мой товарищ несколько минут молчал, пытаясь сложить воедино все факты. А затем продолжил задавать вопросы:

– Когда они поставили метку на Шона?

– Днем, когда мы первый раз обследовали лес. Скорее всего, он коснулся дерева, в котором спал дух.

– Тогда… Как ты поняла это?

– По запаху, – призналась я.

 – Но самое плохое – этот запах был в доме старосты, когда мы туда пришли. Сильный запах.

– Последним умершим был его отец.

В голосе Вина прозвучало недоумение. Я грустно улыбнулась:

– Думаю, все не так просто. Вероятно, предыдущий староста не хотел подставлять жителей деревни под удар. И его просто убрали.

Юноша скрестил руки на груди:

– Почему ты так думаешь?

– Перед нашим приходом в комнате мыли. Тщательно и быстро. Явно старались убрать следы на случай, если осматривать дом будут охотники. Стэндиш не способен распознать запах нарату, но вот остатки их магии – вполне.

Мой товарищ задумчиво кивнул. Несколько минут он прохаживался вдоль ворот. Затем остановился около меня и тихо спросил:

– И какой у нас план теперь?

На всякий случай я подошла поближе к юноше, чтобы наш разговор нельзя было прочесть по губам. Заглянула ему в глаза и зашептала:

– Я перебила все старые метки этих существ в деревне с помощью своей крови и магии. Если мы убьем их, люди будут в безопасности. Нападают существа двумя группами.