Кажется, я пошатнулась – Винсент внезапно оказался рядом и подставил мне плечо. Слабо улыбнувшись в ответ, я убрала окарину в мешочек на поясе. Затем сделала пару нетвердых шагов вперед и опустилась на колени. Коснулась лбом земли, выражая почтение духу, который согласился стать частью моего оружия. Мне пришлось погрузить руку в ручей, смывая кровь. Винсент быстро и умело наложил плотную повязку. Неприятные ощущения от использования несовместимой магии немного притупились, но не исчезли.

Тьен выскочил перед нами в тот момент, когда мы почти добрели до опушки. Пес удивленно замер, вытянул шею и недоверчиво обнюхал катану у меня за поясом.

«Вас ищут, – сообщил он. – Надеюсь, у тебя есть хорошая отговорка».

Я почесала его за ухом и пошла вперед.

– Скажешь, что пошел меня искать, – попросила я Винсента.

– Эта версия притянута за уши, – бесстрастно сказал он. – Уверена?

– Уверена. То, что я хочу сказать Стэндишу, важнее моего побега.

Охотника мы нашли посреди поля. Шона и Ястера с ним не было. Я на всякий случай спряталась за спину Винсента. Этот маневр не остался незамеченным. Святой накинулся на меня:

– Встань передо мной и отвечай за свои поступки, Шиясса Гемхен! Что еще за самовольная охота в таком сложном случае?! Даже я с ходу не смог определить вид нежити, а вы побрели ловить тварь в одиночку.

– Я шел по следу Шияссы, – примирительно произнес Вин.

Я высунулась из-за его плеча и торопливо доложила:

– А я слышала интересный разговор, поэтому решила оглядеть окрестности.

– Какой еще разговор? – рыкнул Стэндиш.

Пришлось быстро пересказать ему то, что я услышала на заднем дворе гостиницы. Кажется, охотник задумался. Я поспешно добавила:

– Мне этот староста сразу не понравился.

"

"– Ловушка для герцога… – ущипнул себя за подбородок Святой. – А что, версия правдоподобная. По документам Хенман со свитой отправились сюда, а мы – в противоположном направлении. Он умен и не станет показываться раньше времени. Что ж, похоже, мы и правда разворошили придворный змеюшник.

– Мы? – переспросила я.

– Потом расскажу, – отмахнулся охотник. – Идем в деревню. Ястер и Шоннерт ждут вас у ворот. Твари пока не показывались.

И не покажутся. Точнее, увидеть их сможем только Шон и я.

Стэндиш молча шагал впереди. Больше он не задал мне ни одного вопроса. Но я ни на минуту не сомневалась: охотник понял, что я рассказала не все. И при первом же случае попытается разузнать.

На воротах юнца уже не было. Его сменили Ястер и Шон. Мой отходной путь не пригодился, и это хорошо. Пока брат изливал на меня свою радость и тревогу, я поглаживала пальцами ножны катаны духа. Жжение в груди снова начало усиливаться. Я присела рядом с Тьеном и обвила его шею руками. Затем украдкой развязала узлы на повязке.