Он поймет.

– А если нет? Я обвинила его в самом ужасном. Чтобы он ушел, прежде чем Дэвид…

Ее слова затихли, когда взгляд упал на стопку тетрадей под кофейным столиком. Она высвободилась из объятий Маршалла и положила их поверх ноутбука.

– Каждое мое слово было ложью, – пробормотала Натали, проводя пальцами по обложке первой тетради. – Что я боюсь его… и что мне нужно вот это. Эти книги… мое убежище. Я выбрала Мендона, а не Джулиана.

Либерти и Маршалл обменялись встревоженными взглядами, но девушка забыла про них, когда открыла первую страницу. Очень мелкий, но разборчивый почерк Джулиана испещрял бумагу.

Сердце закололо, когда Натали прочитала первые предложения, словно приветствие старого друга впервые за много лет. Новая книга Мендона, знакомая и все же мучительная теперь… но красивые слова превращались в штрихи ручки на бумаге перед ее глазами.

Она закрыла тетрадь и подняла взгляд на друзей, улыбаясь сквозь слезы.

– Это абсолютная ложь, – она положила тетради на кофейный столик, – мне не нужны его книги. Мне нужен Джулиан. Я не могу… просто не могу прятаться в выдуманных мирах, где не происходит ничего плохого, отчего я не могла бы избавиться, перевернув страницу.

Мне нужно… жить.

Либерти взяла ее за руку.

– Ох, хорошо, милая. Кажется, теперь тебе пора отдохнуть. Ты выглядишь измотанной.

Натали кивнула и вытянулась на диване. Адреналин, бушующий в ее венах, начал успокаиваться. Девушке едва хватало сил держать глаза открытыми.

– Вы останетесь со мной? Я так испугалась. В фильмах кто-то наводит пистолет, и жертва просто поднимает руки. Но в жизни все оказалось хуже. Намного…

Натали закрыла глаза, и кто-то из них укутал ее одеялом, а другой гладил по волосам.

Она чувствовала, как проваливается в сон, но боялась, что ее будут мучить ужасные кошмары о пистолете Дэвида. Однако в итоге ее просто окутала тьма.

Глава 36

Руки Дэвида дрожали так сильно, что он уже дважды уронил телефон. Лишь с третьей попытки ему удалось сфотографировать чек дивидендов «Эллис-Интел» и отправить его на отдельный счет. Он больше так не мог. Просто не мог. Теперь Клифф требовал тридцать тысяч каждый месяц, а Джулиан решил продать акции.

Две противоположные силы, выжимающие из него все соки. Ему придется где-то найти еще тридцать тысяч долларов, и если взять их из обычных трат или роялти, то Джулиан это заметит. Может, не сразу, поскольку разрыв с Натали поглотил его, но надолго ли?

Дэвид сжал край стола, ощущая нарастающую панику. Он отрывисто и тяжело дышал, а сердце колотилось так, словно вот-вот взорвется. Его мысли метались примерно с такой же скоростью; Дэвид представлял, как они носятся по мозгу, отскакивают от стенок черепа.