Они давно здесь лежат.

— Значит, он играет?

— Играл, — поправляет меня Мэтью. — Но не по правилам и точно не в Чикаго или в покер*, а с девчонками на раздевание. В школе моего старшего брата интересовало не так уж и много вещей.

— И наверняка он всегда выигрывал, — догадываюсь я.

— Можешь не сомневаться. Что касается девчонок — все Палмеры на редкость везучие.

Я перекатываю тяжелые и холодные на ощупь кубики на ладони и скатываю их на стол. Поворачиваюсь к парню, когда кубики замирают на ровной поверхности.

— Это потому, что мало кто знает настоящие правила.

Но я знаю. Пятерка и двойка! — удивляюсь выигрышной комбинации, закусывая в улыбке губы. — Можешь сам посмотреть!

Спальня у Мэтью небольшая, я стою от него всего в трех шагах, так что ему не составляет труда убедиться в моих словах. Но вместо этого он продолжает смотреть на меня, словно завороженный.

— Очень неплохо, мисс Улыбка. Похоже, удача сегодня на твоей стороне.

— Да, я тоже так думаю, — легко соглашаюсь с парнем. — Твоя очередь! Пожалуй, рискну тебя обыграть!

— Эшли? — вот теперь он удивляется по-настоящему и не скажу, что мне это не по душе.

Это гораздо лучше, чем искать те самые слова и не знать, с чего начать. — Ты бросаешь мне вызов?!"

"— Да, Мэтью Палмер, бросаю! Ужасно хочу увидеть тебя без футболки. Скажу тебе по секрету, что этого бы хотела любая девчонка на моем месте. Так что твой ход!

Он встает и медленно подходит ко мне почти вплотную. Остановившись в полушаге, берет со стола игральные кости, подбрасывает их в кулаке и скатывает на стол.

— Две двойки! Пойнт*, мистер Совершенство! Тебе раздеваться. Я же говорила, что везучая!

Улыбка исчезла и пересохли губы.

Мэтью стоит так близко, что я ощущаю грудью его тепло и обкусываю их, сухие, когда он снимает с себя футболку и отбрасывает ее в сторону, не отпуская меня взглядом.

— Эшли, — выдыхает низко, — эта игра до добра не доведет.

— Мне остановиться? — я спрашиваю шепотом, и совершенно точно его, а не себя.

Я только что проехала полгорода и прошла бы еще столько же пешком, лишь бы оказаться возле него вот так. Провести руками по сильным голым плечам и смело обнять.

Ну нет, я больше не сдамся.

Он колеблется всего мгновение, прежде чем прикрывает глаза и на выдохе отвечает:

— Нет.

Целая неделя разлуки. Мне кажется, я не жила все это время, а существовала. Все во мне тянется к парню, каждая клеточка, и когда его пальцы забираются в мои волосы и касаются виска — миллион оживших мурашек тут же бегут по телу, перехватывая дыхание и заставляя меня замереть.

— Мэтью…

Нам не нужна игра, чтобы раздеть друг друга. Все это только повод стать откровеннее, чего мы оба и хотим.