Звонок к Эшли был единственным за последние дни, который я сделала по собственному желанию. И взгляд на себя настоящую — тоже впервые осознанный за очень долгое время. Сейчас из зеркала на меня смотрит та Кэтрин Хардинг, которую никто не видел, и которую я сама едва не потеряла. В последние дни я держусь за нее, как за соломинку, чтобы понять, куда же двигаться дальше и чего я для себя хочу.

Такой ли жизни, которую ведут все Хардинги?..

Однако сегодня я точно знаю, что должна сделать. Прежде всего снова стать той стервой, которую все привыкли во мне видеть.

Я надеваю линзы, распускаю волосы, тщательно укладываю их утюжком, а затем крашу глаза и губы.

О, я умею это делать идеально, и сегодня стараюсь особенно преуспеть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Облачаюсь в короткое платье с открытым плечом, тонкие колготки, высокие ботинки из черной лаковой кожи на шнуровке и белый меховой полушубок. Надеваю красную шапку — такую же яркую, как мои губы. И заканчиваю наряд кричащими духами от модного бренда. Безумно дорогими и приторно-душными — подарком любимого отца.

Не удивлюсь, если их от всей души выбрала для меня его «фитнесс-малышка».

Отчима дома нет — он в тюрьме у Мэтью Палмера. Мама стоит в гостиной и говорит… нет, не с Эшли, а уже со своим помощником Лари Форсайтом — сухим, деловым тоном. Резковатым и нетерпеливым, означающим, что Железная Пэйт отдает команду верному псу.

Она не замечает меня, и я прохожу мимо и захожу в гараж. Сажусь в свою красную «БМВ», включаю двигатель и уезжаю из дому. Спустившись вниз по улице Трех кленов, направляю свой автомобиль к кафе-бару «Семь шмелей» на Аддисон крик.

Сейчас во время зимы пляжная зона с летними кафе закрыта, и мои друзья часто проводят время в кафе-баре или в клубе «Лихорадка». На часах уже вечер, так что я очень надеюсь застать Дугласа Харта в Шмеле. И лучше бы без Рентона. Но даже если не повезет — я Шону ничего не должна."

"Я застаю Дугласа в компании Эвана Коллинза и незнакомого парня постарше. Не помню, чтобы видела его раньше. У него странный вид — низко надвинутая на лоб черная шапка бини, из-под которой видны лысые виски и сбритые до половины брови, и недобрые, цепкие глаза. Они первые встречают меня, когда я захожу в бар, оглядываюсь, и обойдя зону кафе, приближаюсь к парням, расположившимся за бильярдным столом.

— Какая дорогая цыпочка, — присвистывает незнакомец, размазывая по мне взгляд. — От нее так и разит деньгами. Парни, с кем она?

Сегодня мне, как никогда, хочется ответить самой. Тем более, что это не его дело.

— Точно не с тобой, неудачник. Отвянь! Привет, мальчики, — остановившись у стола, я улыбаюсь своим «добрым» друзьям.