Шерлок за спиной тётки только извиняясь пожал плечами. Мол, ничего не смогли поделать. Остановить этот носатый танк в корсете не представлялось возможным.

- Достопочтенная Амели, немного позднее я с удовольствием удовлетворю ваш интерес. – пряча раздражение за безупречной маской вежливости, ответил герцог.

- А сейчас, думаю, всем пора переодеться к ужину. Ваши комнаты уже готовы. – сочувственно глянув на меня, предложила Лиля.

- Милый герцог, тогда проводите же меня. – жеманно улыбаясь, продребезжала достопочтенная, протягивая тому обтянутую перчаткой кисть.

- С удовольствием. – ответил Крайтон, подставляя локоть и увлекая зловредную любопытную занозу в сторону дома. – Но скажите, разве дамам интересны подробности кровавых битв?

- О-о, дорогой мой, конечно! И потом, в моём возрасте осталось так мало радостей, что послушать рассказ о приключениях – просто дивное удовольствие. Дивное!

- Единственная радость старой перечницы – портить жизнь счастливым людям. – раздалось рядом, и мою руку тоже подхватила другая рука. – Пойдёмте.

Наблюдая за удаляющейся парой, я и не заметила, как ко мне подошла Сиена. Кажется, девушка ничуть не смущалась совершенно прямо выражать свои мысли.

- Соглашусь, не слишком приятная особа. – я тоже не стала разводить политесы. – Почему вы выбрали именно её?

- Не я. – усмехнулась собеседница. – Но на что не пойдёшь ради дорогого друга детства. Сопровождение Амели было условием их величеств, при котором нам обоим дозволили уехать из столицы. – герцогиня остановилась, сделала секундную паузу, бросив на меня короткий оценивающий взгляд, - И маленькая месть его величества за уступку, которую ему пришлось совершить. Я надеюсь, всё было не зря, и вы согласились?

- На что? – не желая сдавать маленький секрет Крайтона, я сделала невинные глаза.

- Мари… - собеседница снова замерла на тропинке, весело улыбнулась и посмотрела на меня лукаво-укоряющим взором. – Кстати, вы не против, если я буду называть вас так? Мне хотелось бы рассчитывать на вашу дружбу, а меж друзей титулы неуместны.

- Ого! А герцогиня не привыкла ходить вокруг, да около… - мысленно отметила я.

Впрочем, отторжения эта её не самая традиционная манера общения не вызывала. Знаете, гостья характером чем-то напоминала мне маленькую разбойницу из сказки «Снежная королева». Помните такую?

А ещё она, похоже, легко и верно угадала ключик к моей симпатии. И вообще, а почему я, собственно, должна была стать исключением из правил? Кажется, обаяние Сиены уже вовсю влияло на моё к ней отношение. Хотя распахивать душу навстречу новой дружбе я, всё же, не торопилась. Очень уж хрупкое, интимное это дело – дружба и доверие.

- Так вы всё знаете? – спросила я.