Я попала сюда случайно и не подготовилась, – покаянно опустила голову, быстро пригладила волосы и робко попросила: – Можно меня поставить на землю?

Я не очень любила общаться с незнакомыми лесовиками. У каждого из них свой характер, к каждому нужен свой подход. А тут лесовик вообще людей не жалует, а я нахожусь в мертвой хватке его монстра. Уверенности это точно не добавляло. Я вообще с трудом сдерживала историку – от нее отвлекал отвратительный запах из пасти Огурчика. Точно ведь жрет всякую гадость. А я не гадость. И не нужно на меня так плотоядно посматривать.

И ладно бы хоть краюху хлеба с собой прихватила. Тогда и разговор бы по-другому можно было вести. А так остается только извиняться и просить милости.

– Давненько ко мне не забредали ведьмы, – сощурился лесовик и усмехнулся, проигнорировав мою просьбу. – Неужто Шаболданская уже и вас ко мне подсылать начала? Странно это.

– Что?! – удивилась я. – При чем тут госпожа Шаболданская?

– Канюка, смотри, как эта ведьма глазки пучит, – обратился он к своей зверюшке, которую продолжал поглаживать. – Неужто не врет?

– А зачем мне вам врать?

– Знала бы ты, кого только ко мне эта змеюка ни подсылала и что только мне ни врали…

– А зачем?

– Что зачем?

– Зачем она к вам подсылала?

– Как это зачем? – возмутился старик и чуть подпрыгнул на месте. – Зверушки ей мои нужны, травы, да ягоды особые, что токмо тут и растут. И еще… – старик замолчал и зло на меня зыркнул, – кое-что. Токмо кукиш этой старой кошелке!

– За что же ты ее, лесной хозяин, так не любишь?

Я постаралась удобнее устроиться на руках монстра, завозилась, и неожиданно он сам перехватил меня под спину и уложил на свою лапищу, как ребенка. Только вторую положил так, что его когти находились в опасной близости от моей шеи. Жуть!

– А за что мне ее любить? Обманула она меня, и не раз. Потом извести хотела. Зверье мое обижала, – жаловался лесовик, наглаживая свою – или своего? – Канюку.

Из зарослей вывалился дракон. Одежды на нем по-прежнему не было, только ремень болтался на бедрах и небольшая полоска ткани около пряжки символически прикрывала самое интересное. Ну и сапоги. Про них-то я и забыла. Вот и весь наряд грозного дракона.

Дракон с беспокойством оглядел лесовика и меня в лапах чудовища.

– Доброго тебе вечера, лесной хозяин. Рад, что с ведьмой все в порядке… – с едва прикрытой угрозой в голосе произнес он.

– Да что с ней будет? Пока не узнаю, что вы здесь забыли, жить будете. И сверкать на меня своими зенками не нужно. И не таких видали! Я ж тебя даже тропами кружными почти не водил. Мне разъяренный дракон в лесу не нужон. Пока…

– И ты нам не угрожай, лесовик. Не давали мы повода на нас яриться. Пока… – сузил глаза дракон.