Нужно будет рассказать ему, у кого можно попробовать выкупить еще одну.

Наконец, ректор как-то нерешительно произнес:

– Может, лучше не здесь?

Я подняла на него глаза и увидела в них знакомый блеск… Снова посмотрела на пряжку, на ректора, осознала, что вообще-то продолжаю стоять перед ним на коленях и пялиться на…

Краска залила лицо так стремительно, что мне стало жарко.

Да на пряжку я смотрю! На пряжку! А он что подумал?!

Я подскочила на ноги и, свирепо раздувая ноздри, констатировала:

– Пошляк!

Гордо вскинула подбородок, помогла подняться продолжавшей сидеть на полу и пялиться на нас с открытым ртом Нэлле и решительно зашагала к двери.

– Ведьма! – понеслось мне вслед, но как-то не зло, скорее… восторженно?

Я неслась по коридорам на улицу, пыхтя от возмущения и прокручивая в голове произошедшее. Свидетельницей моего позора, похоже, стала только Нэлла – остальные были слишком заняты потасовкой. Ей я все объясню и, уверена, она поймет меня правильно. Одно хорошо – у меня появилась возможность избавиться от улики, и теперь никто не докажет, что чесоточный порошок был моим. Так что кто бы там что ни кричал и ни подозревал, я буду ни при чем.

А Дуглас… Надеюсь, в следующий раз он сто раз подумает прежде, чем связываться с ведьмами.

Когда мы выбрались на улицу, я, не теряя времени, выбросила в урну пакетик с порошком и вздохнула свободнее. Жалко его, конечно. Сама летом собирала травы для этого сбора, но ничего, нужно будет – еще смешаю. В любом случае повторяться – не наш метод.

– Матильда, я… – оторвала меня от размышлений Нэлла. Помялась и все же спросила: – Что это было? Ректор, он… А ты…

Блондинка порозовела и беспомощно всплеснула руками, не в силах облечь мысли в слова. На ее лице была написана странная смесь любопытства и растерянности.

– Да просто ваш ректор временами бывает неадекватным, – махнула я рукой. – Я у него пряжку короля драконов девятого века увидела. Нефритовую! Представляешь?! Ей в каталоге нефритовых раритетов целый разворот посвящен!..

Нэлла слушала мой рассказа о нефритовой пряжке и кивала.

– Да, удивительная вещь, – признала она. – Только ректор, по-моему, все понял как-то не так…"

"– Я подозреваю, что в тот момент он подумал не о нефритовой пряжке, а о своем нефритовом жезле, – послышался смешок из-за спины – к нам подошли чуть растрепанные Стелла и Кэсси.

– А что, у него еще и нефритовый жезл есть? – удивилась я. – Не видела такого в каталоге. Или это новодел? Кажется, что-то я все-таки слышала… – Я мысленно перебирала известные мне каталоги и сетовала, что ведьмы все-таки заметили сцену с ректором.

– О боги, с кем я связалась! – возвела очи горе Стелла.

– Я тебе потом одну книжечку дам почитать, – отчего-то смутилась и потупилась Кэсси.