Он всегда был ее любимчиком, с тех самых пор, как ходил в подгузниках. Мария в нем просто души не чаяла.

Он был тем идеальным ребенком, которого она так и не получила.

Тем не менее мне стало больно, больно до отчаяния. Грудь сдавило, так что я едва могла дышать. Меня затошнило. Хотелось закричать, что-нибудь разбить, что угодно, лишь бы оно принадлежало Марии. Но я знала, что глубоко внутри меня гложет другое – это чувство было много сильнее всех прочих.

Я тосковала по маме.

Мне так сильно ее не хватало, что боль буквально разрывала на куски.

* * *Постепенно Том становился частью моей жизни, нашей жизни.

Он приходил почти каждый день – мы никогда не оставались у него дома, он этого не хотел.

– Не могу видеть мать с отцом, – говорил он, запустив руку в свои темные волосы. – Они просто долбанутые.

Однажды сентябрьским вечером мы гуляли и случайно столкнулись с его мамой. Она оказалась высокой блондинкой – того оттенка, который крайне редко встречается у взрослых, если они специально не осветляют волосы. Одежда ее выглядела дорого, на плече покачивалась дизайнерская сумочка, которую я срисовала по фото в модном журнале.

– Том, – пропела она, на лету чмокнув его в щеку.

Затем она обернулась ко мне. Ее широкая улыбка выглядела искренне, по крайней мере, казалась гораздо натуральнее, чем белоснежные зубы.

– Кристина, – представилась она, протягивая мне руку.

В лучах заходящего солнца сверкнули бриллианты в ее кольцах.

– Ясмин, – ответила я, выдавив из себя улыбку.

Не знаю, пришлось ли мне на самом деле ее выдавливать. Может быть, она получилась вполне естественно, потому что от этой женщины исходило тепло, которого я совсем не ожидала ощутить. Том ведь расписывал ее как последнюю сучку.

– Как здорово наконец встретиться с кем-то из друзей Тома, – сказала Кристина.

Бросив долгий взгляд на сына, она выделила слово «наконец».

– Приятно с вами познакомиться, – отозвалась я. Я могла быть вежливой, когда того хотела.

Кристина снова улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

– Мне нужно бежать, я собираюсь на коктейль. Заходи как-нибудь к нам, Ясмин. Я с удовольствием бы познакомилась с тобой поближе.

– Обязательно.

Кристина вновь перевела взгляд на Тома.

Тот смотрел в сторону, на море и проходивший вдалеке паром. С мрачным лицом он держал руки в карманах джинсов.

Кристина ушла.

Я посмотрела на Тома. По его взгляду ничего невозможно было понять, лицо словно окаменело.

– Она показалась мне довольно милой.

Том сухо рассмеялся и двинулся вперед.

– В этом-то вся проблема, – не оборачиваясь, коротко сказал он. – Она может быть милой, если хочет, и папаша тоже. Все считают их, сука, идеальными, только на меня им всегда было плевать.

– Что ты имеешь в виду?

Том прочистил горло и сплюнул на обочину.