А теперь давай думать, как будем крепить сотрудничество с «Картелем»…

Часть третья

Игра в поддавки

Глава 1

Страна 22 апреля 1939 года торжественно отпраздновала день рождения Ленина. А совсем скоро мне предстояло справить и день рождения хозяйки моего сердца Антонины.

В сплошной череде напряженных буден я решил устроить ей настоящий праздник – с яркими красками, блеском огней и шипучими напитками. На один вечер решил обуржуазиться, и мы отправились в ресторан гостиницы «Метрополь».

Забронировать там место выглядело задачей почти непосильной. Но только не для меня. Это заведение находится под плотным контролем НКВД, учитывая, какое количество иностранцев там харчуется.

Мы расположились за столиком в самом углу зала. Вид заведение имело чопорно-помпезный. Колонны, лепнина под потолком, бархатные портьеры, хрустальная люстра, быстрые предупредительные официанты. В бассейне в центре зала плескалась стерлядь, которую по желанию посетителей вылавливали и тащили на кухню, а потом на стол. Мишура ушедшего, но чудом возродившегося мира роскоши и изысканности.

Когда НЭП приказал долго жить и страна все еще сидела на продовольственных карточках, все рестораны переквалифицировали в рабочие столовые. Сейчас карточки отменены, идет бурный подъем благосостояния народа, так что руководство страны напрямую рекомендовало вернуть ресторанную культуру. Уже, конечно, не буржуазную, а пролетарскую. Но по виду – одно и то же. Пока таких заведений совсем мало. Вон в Москве только изысканный «Метрополь», грузинский «Арагви», где отведен отдельный кабинет для нашего нового наркома Лаврентия Берии, да еще парочка. И в них не пробиться.

Удовольствие, конечно, далеко не для всех. Трудовой народ все больше по пивным-рюмочным расслабляется. Рестораны могут позволить себе люди с деньгами – изобретатели, руководители промышленности, творческая интеллигенция. И, конечно, военные в больших чинах, зарабатывающие достаточно. Их и была чуть ли не треть зала – от полковника и выше.

Еще треть зала – иностранцы, чопорные, высокомерные и в глубине души запуганные. Все же находятся в логове мирового коммунизма, хоть у них в руке и вилка с нанизанным соленым огурчиком, а на тарелке перед ними бутерброды с зернистой икрой.

А вон через столик известная звезда советского кино явно скучает в компании лощеного, в ладном вечернем костюме джентльмена, имеющего вид театрального героя-искусителя. Скорее всего, это исполнитель ролей сердцеедов в каком-нибудь московском театре.

Слева от нас два серых мыша канцелярского вида заказывают уже третий графин водочки, закусывая изысканными блюдами.