«Форд» несся по почти пустой дороге с такой скоростью, что пейзаж за окном смешивался в одну сплошную серую полосу.

— От кого мы бежим, Вал? — Марта бросила в мою сторону полный тревоги взгляд. — Ты совершила что-то нехорошее?

Я отчаянно закивала.

— Я посмела сбежать от своего жениха.

— Какого еще жениха? Мы ведь всего сутки не виделись! У тебя успел появиться жених?

— Да.

— И кто же это?!

— Через несколько часов меня должны выдать замуж за Романа Мардоре!

— О, нет! Только не за него… И почему через несколько часов? Что за странная спешка?

Я всхлипнула.

— Я не пойду за него замуж! Не пойду, и все!

— Почему ты плачешь? Он тебя успел обидеть?

— Он хотел меня изнасиловать!

— Что?!

— Да!..

Слезы катились по щекам ручьями. Я сгорала от стыда при воспоминаниях о том, как Мардоре раздел меня и уложил на постель.

— Возьми себя в руки, Вал! И расскажи все по порядку.

— Ладно…

Заикаясь, я сбивчиво рассказала Марте о своих приключениях.

Она хмурилась и упорно гнала машину вперед.

Мы проскочили пост без приключений, и вскоре наш «Форд» влился в поток грузовых машин, которые ранним утром развозили товар по округе.

Марта хмуро взглянула на меня и всунула мне в руки пачку влажных салфеток.

— Ох, как все сложно. Дай-ка подумать, — напряженно произнесла она.

— О чем тут думать? Мне лучше умереть, чем замуж за это чудовище! — растирала по лицу слезы салфетками я. — Обратно к Якоби я никогда не вернусь!

Марта несколько мгновений смотрела на меня.

— И что ты планируешь делать?

— Не знаю… Денег у меня совсем немного, попробую добраться до мамы и бабушки. Надеюсь, им удастся меня спрятать.

— Смеешься?! Там тебя и будет поджидать твой суженый ряженый! – она передернула плечами.

— Чур меня, чур! Такой суженый ночью если привидится, топором от него не отобьешься. А в реальности…

— В реальности от него тоже никуда не спрячешься.

— Я все для себя решила. Живой я ему не дамся!

Я трясущимися руками запахнула поплотнее свою куртку и всхлипнула.

Марта несколько мгновений молчала, а потом как-то странно взглянула на меня.

— Вал, я должна тебе кое-что объяснить. Ты, наверное, не в курсе, что после погрома в «Дункане» наш округ раскололся надвое?

— Нет, не в курсе. При чем здесь политика?

— Вчера на твоего отца было совершено покушение. Догадываешься, чьих рук дело?

Глава 16

Я покачала головой.

— Ну, же, Вал! Неужели ты не понимаешь: Удуговы отпустили тебя домой только потому, что не хотели втягивать в свои темные игры. Все потому, что ты… не совсем Якоби. Отец признал тебя всего полгода назад. А еще Жанна Удугова сказала, что у тебя чистая душа. А те, у кого чистая душа, не должны стать расходным материалом, даже если ставки слишком высоки.