Я оказался в середине заднего ряда сидений, повернутых лицом по ходу полета, рядом с Мартенсеном. Заодно поинтересовался невинно:

— Без прикрытия летим?

— Без, — по-простому ответил он. — В случае необходимости вышлют второй вертолет. Если со связи пропадем и вовремя не вернемся. Ресурс техники надо беречь.

— Я понял.

— Самолет будет летать над нами, контролировать подступы, — решил все же успокоить меня Мартенсен. — И постоянно связь держать.

Мне подумалось, что в окружающих лесах от самолета укрыться несложно, но вслух уже говорить этого не стал — все равно ничего не изменишь.

Заныли стартеры, засвистела турбина, винт над головой начал быстро раскручиваться. Затем машина плавно оторвалась от земли, наклонилась на нос и пошла вперед, быстро набирая высоту. Заросшая сухой травой земля ушла вниз, потом как-то перекосилась, когда вертолет ложился на курс, и понеслась под нами назад, словно кто-то скатерть со стола тащил. Замелькали маленькие домики, вольно выстроившиеся вдоль грунтовок, лоскутки полей, на которых уже работали, зазмеилась узкая речка, почти укрытая кустарником в низинке, потом промелькнуло большое ранчо.

Кроме нас троих, считая Мартенсена, Джо и меня, в кабине сидело пятеро бойцов — три автоматчика, пулеметчик и связист. Вид у всех был спокойный.

— Долго лететь? — спросил я у Мартенсена.

— Скоро будем, минут пятнадцать, не больше, — ответил он. — Ты же там был."

"— Так мы что туда, что оттуда таким кружным путем добирались! Даже пешком шли.

— А, да, верно. Нет, здесь очень близко, отчего и суета такая. Нам большая банда под боком совсем не нужна.

— Надо перекрыть подходы.

— Легко сказать, — кривовато усмехнулся он. — Дорог много. При желании и с правильными машинами можно и без дорог проехать. Не везде, но можно. А нас мало.

— В Канзасе наладили постоянное воздушное патрулирование. Очень помогало.

— Нам тоже надо, но у нас пилотов почти нет. На вертолеты всего два экипажа. Обучаем еще два, но им пока до совершенства далеко.

— Легкие самолеты, на них проще всего. В Коди весь аэродром цел.

— Цел, но не успеваем. На самолеты у нас тоже всего пять человек, и работы у них выше головы.

— Могу помочь, если надо. На чем-то простеньком я летаю, — попробовал я закинуть соблазнительную для меня же идею.

Мартенсен спорить не стал, сказал лишь:

— Если соберемся туда — я тебя позову.

— Вы бы быстрее собрались, а то я уеду скоро.

— Поговорим когда вернемся.

Ну вот, похоже, что я поеду за самолетом. Как-то я хочу самолет — очень мне понравилось на нем пересекать Америку. Ни банд на дорогах, ни даже потери времени. Нужен самолет: там для меня наверняка что-то найдется.