— Дальше вам придется идти одним.

Ласточка чуть не подпрыгнула от облегчения. Несмотря на то, что брат по-прежнему оставался в плену, она была счастлива избавиться от пещерных стражей и их суровых, молчаливых взглядов.

— Держите путь вон на ту гору, — продолжал Утес, указывая хвостом на острую вершину с заснеженными склонами. — Обойдите ее, и дорога приведет вниз, в зеленые земли. Торопитесь успеть до того, как спустится тьма. До наступления ночи Острозуб вам не опасен.

Ласточке показалось, что он как-то по-особенному выделил это слово, словно Острозуб был не единственной опасностью, которая поджидала их в горах.

Ее подозрения только усилились, когда она заметила, как один из стражей выразительно посмотрел на Утеса.

— Идите, — грубо буркнул пещерный страж, пресекая ее невысказанный вопрос. — У вас почти целый день впереди.

Потом он кивнул Ежевике и добавил:

— Прощайте. Жаль, что мы не встретились в более благоприятное время. Наши кланы могли бы многому научиться друг у друга.

— Лично мне нечему у вас учиться, — процедила Белочка, и Грачик впервые за все путешествие кивнул головой, давая понять, что полностью с ней согласен.

— Мне тоже жаль, — ответил Ежевика и сурово посмотрел на своих друзей, призывая их помолчать. — Но мы не можем дружить с теми, кто держит в плену нашего друга.

Утес снова кивнул, в его взгляде промелькнуло сожаление.

— Такова наша и его судьба, так решили наши предки-воители. Ваши предки точно так же открывают вам вашу судьбу.

Взмахом хвоста он собрал вокруг себя своих воинов, и они остались ждать, пока Ежевика поведет своих котов вверх по травянистому склону. Вскоре трава снова сменилась камнем, и тропа стала подниматься на гребень остроконечной горы.

На вершине Ежевика остановился. Ласточка посмотрела вниз и увидела, что Утес и остальные стражи по-прежнему, не мигая, смотрят на них.

— Они хотят убедиться в том, что мы ушли, — прорычала Рыжинка. — Значит, они не собираются разрешить нам вернуться.

— Пустая затея, — пожал плечами Грачик. — Если нам встретится их патруль, мы пустим его на корм воронам.

— Мы постараемся обойтись без драки, — сердито покосился на него Ежевика. — Не забывайте, что мы сейчас очень далеко от дома, и ранения нам ни к чему.

А пока давайте двинемся дальше, пусть думают, что мы уступили.

С этими словами он первым двинулся в проход между скалами. С одной стороны склон резко обрывался вниз, в заросшее травой ущелье. Родник бил из трещины в камне и стекал в маленькое озерцо. Рядом росло несколько кустиков. Потянув носом, Ласточка почувствовала запах крольчатины.

— Может быть, остановимся прямо здесь? — взмолилась Белочка. — Они же сами сказали, что в горах нужно пить там, где есть вода.