Чтобы придать словам весомости, я активно закачала головой, сжимаясь на стуле до состояния невидимки. Только этот мужчина смог бы найти меня где угодно. Я никогда не скроюсь от него.

– Либо ты пойдешь со мной по доброй воле, либо я отнесу тебя на своем плече. Потешим народ, правда? – С сарказмом спросил он, делая шаг ко мне.

Не желая больше наблюдать за моим неподчинением приказам Альфы, Ба грозно хлопнула ладонью по столу, отчего я испуганно подскочила.

– Тебе что было велено?

– Все, я поняла.

Встав из-за стола, я быстро опустила голову, но не в знак покорности Эрнесту, а чтобы скрыть пылающие от стыда щеки. Едва мы вышли из дома, как мужчина грубо схватил меня за руку, волоча в сторону леса. Я молча шла следом, едва успевая перебирать ногами. Приведя меня к поляне, которая уже была занята двумя девушками примерно моего возраста, Эрнест раздраженно гаркнул:

– Найдите себе другое место.

Завидев Альфу, Лика и Нереда быстро подскочили с мятой подстилки, уважительно кланяясь. На щеках девушек заиграл смущенный румянец, когда они проходили мимо нас. Эрнест удостоился влюбленных взглядов, в то время как меня окатили колючим холодом. Наверное, еще и мысленно помои вылили на мою бедную голову.

Как только мы остались наедине, Эрнест развернул меня к себе, сурово спрашивая:

– Почему ты убежала?

Опустив взгляд на сцепленные в замок руки, я пыталась подобрать нейтральный ответ, чтобы не раскрывать ему свои чувств.

– Я просто смутилась своего поступка.

– А что ты такого сделала? – Продолжал допытываться он.

– Коснулась тебя.

Громкий смех рассек безмолвие густого леса. Подняв голову, я растерянно заглянула в искрящиеся весельем глаза.

– Почему ты смеешься?

– Ты только что сказала совершенно нелепую вещь.

– А я так не считаю. Мне не следовало делать это.

– Почему? – Удивленно приподнял он брови, будто в самом деле ничего не понимал.

– Потому что ты мне как брат, – раздраженно выпалила я, всплеснув руками.

В глазах Эрнеста вспыхнуло адское пламя, а губы сжались в единую линию. Наклонившись ко мне, он едва слышно спросил:

– Что?

Задрожав от страха, я попыталась выдавить из себя сказанные ранее слова."

"– Пот-тому что ты мне к-как брат.

Неконтролируемая ярость заполонила взгляд мужчины. Сжав ладони на моих плечах, он грозно прошипел:

– Кто, бл*ть, вбил тебе в голову эту чушь?

– Ты ведь с самого рождения воспитывал меня, – попыталась объяснить я запинающимся голосом.

– И поэтому я теперь стал твоим братом? К твоему сведению, братья не хотят тра…

Внезапно Эрнест осекся, быстро отводя взгляд и всматриваясь куда-то позади меня. Я попыталась обернуться, но мою шею жестко зафиксировала огромная ладонь, не давая двигаться.

– Что ты здесь забыл? – Обратился он к кому-то, сотрясая воздух своей злостью.