Магия льда уже текла по каналам, незаметно проникая в механизм оружия Горбачёва. — Ты совсем уже берега попутал, мужик. Или форма жмёт?

От пауков пришёл сигнал тревоги. Они чувствовали нарастающую напряжённость. Я поморщился от ощущения, что инстинкты начинают ими управлять. Некоторые чуть не вцепились в идиота.

— Ты связался со мной и сказал о своих планах! — всё никак не сдавался Горбачёв. Пот катился по его лицу, несмотря на прохладный воздух.

— Свидетели? Реальная угроза? А их нет, — сплюнул я под ноги, чувствуя, как лёд уже заполняет ствол револьвера. — Есть лишь твои слова, подозрения и факт нарушения моих прав.

— Да я тебя сгною на рудниках! — взвёл курок мужик. Металл скрипнул, покрываясь изморозью изнутри. — Ты использовал обратный кристалл. За это тебя не спасёт… ничего!

— Ну, давай, — сделал шаг навстречу, игнорируя протестующий стон измученного тела, — если силёнок хватит… Флаг тебе в руки и барабан на шею! Витас, слушай мой приказ. Как только эта продажная шайка свалит, мы выдвигаемся на Зубаровых, а следом на остальных.

Горбачёв нажал на курок. Грянул выстрел, но вместо вылетевшей пули револьвер разорвало в его руке. Осколки металла, смешанные с кровью, брызнули во все стороны. Витас уже дёрнулся вперёд, закрывая меня.

— Стоять! — гаркнул я, чувствуя, как от крика отозвались болью все раны разом.

Лейтенант с воем схватился за искалеченную руку. Его лицо побледнело, когда он увидел торчащие из ладони осколки, покрытые инеем. Пауки среагировали на запах крови, их возбуждение передалось мне волной острого голода.

— Слушай сюда, гнида! — шагнул к Горбачёву, давя подступающую тошноту. — Ты бросил мне вызов. Сам или император — мне плевать…

Люди в чёрной форме застыли, не зная, как реагировать. Их командир только что попытался застрелить земельного аристократа на его собственной территории.

— Если он допустил, чтобы такие идиоты работали на службе… — голос звенел от едва сдерживаемой ярости. — Считай, что только что ты своими действиями разорвал мой договор с монархом. Объяснять ему будешь сам.

Все продолжали стоять и просто смотреть. В воздухе повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь стонами Горбачёва.

Вот это я представление устроил! Как пропал Дрозд, нужно было искать новый способ обезопасить себя. И, кажется, я его нашёл.

Окинул взглядом застывших людей в чёрной форме. Война не объявлена, против меня нет ни дела, ни суда. СБИ должны быть крайне послушными и вежливыми. Но, видимо, из-за придурков — таких, как Горбачёв — они почувствовали слишком много власти."

"Да, это задница империи, самый край, но не просто же так тут Запашный обосновался. Появились монголы и джунгары. Вот только никто не смеет приходить на землю аристократа без его разрешения и официальной бумаги.