— Сделай ему руку, — сказал я. — Используй ресурсы. Если нужны будут деньги, то у Витаса попроси. Сможешь?

— Да? — как-то не очень уверенно ответил мужик. — Постараюсь.

— Вот и ладушки, — кивнул я.

Всё, позитивная стимуляция прошла. Теперь можно двигаться дальше. Мы уже вышли из ангара.

— Жди Горбачёва и людей, — бросил Витасу, проверяя крепления. — Следите за ними, пошлите за материалами и строителями. Найми охотников — всё, как я сказал. И поймай тварь, которая оставила тебе послание от джунгар. Спрячь его, потом вместе поговорим.

— Вы надолго? — в голосе Лейпниша звучало беспокойство.

— Надеюсь, что нет.

Мы остановились у границы домиков. Тёмный лес манил, обещая новые возможности. Кристалл в кармане. Хотелось проверить его силу, испытать новое оружие. Да и магию льда стоило освоить.

Деревья расступились, пропуская меня в свой сумрак. Хорошо, что я попросил отряд охотников пройти следом через пол часа. Пусть подберут трофеи, если будут, да и сами, может, кого убьют. Кризис кризисом, а работать нужно.

Лес обступал со всех сторон, звуки постепенно стихали. Только ветер играл в кронах деревьев, бросая тени на влажную землю.

Что-то мелькнуло между стволов. Размытый чёрный силуэт. Я замер, вглядываясь в сумрак. Огнелис? Только его шкура впитывает свет, делая тварь почти невидимой. Длинный хвост, светящийся багровым, на миг показался и снова исчез. Монстр решил не прятаться и сразу себя обозначить?

Пальцы сжали рукоять нового меча. Тварь выпрыгнула из темноты, её клыки метили мне в горло. Я даже не успел подумать. Тело само развернулось, уходя с линии атаки. Клинок описал широкую дугу.

Голова огнелиса отделилась от тела одним движением.

Никакого сопротивления, словно разрезал воздух. Тело монстра рухнуло на землю, хвост ещё несколько секунд светился во тьме.

«А Боров постарался», — провёл пальцем по лезвию. В отполированной поверхности отразилась моя ухмылка.

Земля вздрогнула под ногами. Я успел отпрыгнуть за миг до того, как почва вспучилась. Иглокрот вынырнул, как кит из морских глубин. Его чёрные иглы топорщились во все стороны.

Меч в руке отозвался на мою ярость. По лезвию потекла зелёная энергия, смешиваясь с морозными узорами. Тварь разинула пасть, готовясь выпустить веер отравленных игл.

Не дал ей такой возможности. Клинок вонзился точно в морду монстра, прошивая насквозь. Металл с ядом прошёл сквозь плоть, как раскалённый нож через масло. Иглокрот дёрнулся в последний раз и обмяк.

Я вытащил меч из его туши и уже сделал шаг вперёд, но замер. Развернулся, разглядывая чёрные иглы, торчащие из шкуры монстра.

— Ну уж нет, — губы растянулись в улыбке. — В этот раз я возьму максимум.

Клинок описал плавную дугу, срезая первую партию игл. Лезвие входило в плоть легко.