Грохнул залп — не меньше десятка ружей. Пули вспенили воду вокруг твари, некоторые отрикошетили от чешуи. Медведь взревел. Тварь нырнула, но тут же последовал новый залп. Вода вокруг чудовища вскипела от свинца.

Я рывком выбрался на берег, колени подкашивались. Одежда, пропитанная речной водой, казалась чугунной. Из горла вырвался приступ кашля — организм пытался избавиться от грязной воды.

По склону спускались люди с ружьями, впереди шёл Медведь. Бойцы перезаряжали оружие на ходу, не сводя глаз с реки. Двое уже спешили к Василию с бутыльками зелий.

— Господин! — Фёдор просиял, протягивая руку. — Живой?

Его лицо светилось такой неприкрытой радостью, что я невольно усмехнулся:

— Ага.

Поднялся и глянул в воду: мишка решил не выныривать. Сплюнул речную муть. Во рту всё ещё стоял привкус ила. Окинул взглядом отряд. Человек двадцать, все напряжены, ружья наготове."

"Двое помогали Василию — зелье уже влили, теперь закладывали тряпками живот. Младший стонал. Значит, жив! Николая тоже подхватили, понесли вверх по склону. Старший был бледен, как смерть, но грудь слабо вздымалась — тоже выкарабкается.

— С вами всё в порядке? — Медведь протянул фляжку.

— Даже не знаю, как ответить, — честно признался, делая глоток.

Вода прочистила горло, смывая привкус тины. Сознание прояснилось, и тут же накатило осознание: «Мы едва выбрались. Ещё чуть-чуть, и…» Тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Несколько раз было очень близко, буквально в шаге от смерти.

Снизу донёсся всплеск. Водяной медведь снова показался на поверхности. Бойцы вскинули ружья, но тварь держалась на расстоянии. Её мутные глаза следили за нами, чешуя пульсировала зеленоватым светом.

— Нужно уходить, — Фёдор оглянулся на доносящиеся издалека выстрелы. — Монголы проникли на наши земли!

— Заметил, — кивнул я, разминая затёкшие плечи.

— Вы их встретили? — подался вперёд один из бойцов. — Убили кого-то? — и тут же осёкся, склонив голову. — Простите… Просто супостата нужно бить и давить!

— Что ещё знаешь? — спросил я у Медведя.

— Наши люди прочесали лес — никого не нашли. Они почему-то двинулись к Зубаровым, — в его голосе смешались облегчение и недоумение. — Судя по канонаде, там настоящий бой был.

— Выдвигаемся? — спросил кто-то из бойцов.

Я кивнул, с трудом поднимаясь. Мышцы дрожали от усталости, мокрая одежда неприятно липла к телу. Подхватил мешок с трофеям. После всего, что случилось в руднике, ни за что его не брошу.

Люди рассредоточились, занимая позиции для нашего победного возвращения. Шестеро несли братьев — по трое на каждого. Остальные держали периметр, ружьяу всех наготове.

Шли быстро, насколько позволяла ноша. Из-за деревьев доносились странные звуки. Это необычный ночной лес, что-то явно изменилось после рудника.