Но Иоанн Васильевич, загоревшись, да еще и получив стимул в виде едва ли не одержимой супруги, был весьма целеустремлен и последователен…

Глава 5

1556 год, 16 мая, Тула

Утро началось неожиданно.

К Андрею в гости заглянул Ахмет. Тот самый Ахмет, который в свое время осаждал его крепость на реке Шат и пытался взять ее приступом. А потом участвовал в битве у Селезневке и оказался один из немногих, кто убежал из ловушки. Более того, как позже выяснилось, он еще и в лагере у реки Гоголь стоял. В общем – лиха от парня он хлебнул немало. Практически – старый боевой товарищ… с некоторыми оговорками…

– Вот неожиданность, – хлопнул себя по бедру воевода.

 – Не ожидал тебя увидеть.

– И я надеялся, что Всевышний отнесет. Но у него, видно, свои планы.

– Ты подневольно приехал, что ли?

– В какой-то мере, – вяло улыбнувшись ответил Ахмет. – Я приехал предупредить тебя. На твои земли набег собирают в скорости. Не ведаю насколько я их опережаю, надеюсь, у тебя будет хотя бы седмица. Но за то не поручусь.

– Предупредить? Зачем тебе меня предупреждать?

– После этих всех неудачных походов меня с моим родом вытеснили с хороших кочевий и оттеснили ближе к Туле.

Так что теперь ссориться с тобой мне не с руки.

– А что так? Раньше ведь в степи иначе было.

– Раньше. Но я как раньше не хочу. Крови моего рода пролилось много. Слишком много. А ты вот – под боком. Ежели люто разойдемся – род мой может и не выжить.

– Резонно, – кивнул Андрей. – А тебя не накажут за то, что ты пришел меня предупреждать?

– Может и накажут, если узнают. Но ты ведь болтать о том не станешь, так ведь?

– И мои люди тоже не будут, – кивнул Андрей, скосившись на нескольких присутствующих воинов. И те синхронно кивнули.

– А значит для всех я приехал с тобой торг вести о шерсти. Вся степь уже знает, что ты шерсть скупаешь. И не только овечью, но и верблюжью. Так что, почему бы мне не обсудить с тобой торг? Зазорного в этом нет ничего.

– И то верно. А что еще знает степь?

– Болтают многое, – уклончиво ответил Ахмет и чуть попятился, давая понять, что делиться сплетнями не намерен. Во всяком случае, пока.

Андрей хмыкнул.

Этот человек не пришел бы к нему, не зная, что за воеводой сила. В степи уважали и признавали только ее. Сила… сила… а не выгода привела Ахмета сюда.

И он явно на это намекнул. Наверняка, после битвы на Гоголе и захвате ханского бунчука у Андрея была репутация самая невероятная. Вроде какого-то великого батыра, за которого сражается и небо, и земля. Особенно в канве старых историй. Ведь байки про оборотня, поднятие мертвых, призвание духов и прочие мистические бредни, никуда не делись. Если они по Туле ходят, несмотря на методичное пресечение, то по степи и подавно…

– Что ты хочешь за свою помощь? – после долгой паузы спросил Андрей.

– Ничего.