– Государь, это не мое дело, но можно мне дать тебе совет по Ливонии?"

"– Почему не твое? Если что пойдет не так – ты туда с полком и отправишься. – вполне добродушно произнес Иоанн Васильевич. Но это не вводило в заблуждение Андрея, ибо глаза Царя был внимательные, цепкие и довольно холодные.

– Главная сложность Ливонии в том, что ее брать нужно быстро. ОЧЕНЬ быстро. За одну, две, край три летние кампании. Если промедлить, то в войну вступит Литва и Швеция. А если у Литвы пойдут дела плохо, то и Польша. С юга же, как ты верно заметил, станет решительно действовать Крым, ногаи Гази и турки. А может и часть Кабарды.

– Почему ты так думаешь?

– Сейчас у тебя очень добрая слава. Ты завоевал одно государство, а второе подчинил. И, если я прав, то в скором времени Хаджи-Тархан также станет под твою руку без оговорок. Ты победоносный правитель. Никто на западе и севере не ведает реальной силы ни Казани, ни Хаджи-Тархана. Поэтому с тобой осторожничают. Однако все в курсе слабости Ливонии. Если ты не сможешь быстро ее завоевать, а с помещиками ты не сможешь, то окажешься в тянут в самоубийственную продолжительную войну с неопределенным результатом. Соседи поймут, что у тебя нет сильной армии и постараются откусить от твоей державы кусок пожирнее.

Андрей замолчал.

Царь же не спешил отвечать или возражать.

Он отвернулся и уставился в духовое окно. На маленький лоскуток неба, что виднелся в дали. Уже темнело, поэтому видно его было плохо. Впрочем, этого ему вполне хватало.

Государь думал.

Слова Тульского воеводы заставили его очень серьезно задуматься. Обычно он не врал. Кроме того, в его словах не слышалось никакой личной выгоды. Он просто описывал ситуацию. Грустно, но…

Иоанн уже сумел осознать, насколько тульский полк теперь превосходит любой другой его полк. Он, будучи не самым крупным, являлся без всякого сомнения, самым сильным. Могущественнее московского. И если бы действительно пришлось бы сойти в полевом бою, то у московского не имелось бы и единого шанса. А ведь Андрей говорил, что это очень посредственные результаты. С кем же можно столкнуться ТАМ, если ЭТО – посредственность?

Слишком уж увлекался иной раз Иоанн Васильевич сказками, которые ему пели советники. Прославляя как великого полководца и завоевателя. А тут – холодный душ. Причем такой, на который не возразишь.

Наконец после очень продолжительного молчания, Иоанн спросил:

– А ты знаешь, как ее быстро завевать?

– Да. Но для этого нужно подготовиться.

– Долго?

– Несколько лет. Лучше не меньше пяти. Оптимально – десять. Понятно, что такого времени у нас нет. Но два-три года точно потребуется.

– Для чего?

– Для того, чтобы привести в порядок твои пищали да прочие орудия.