В течение дня полк несколько раз сталкивался со степняками. Но все тщетно. Они почти сразу отходили. Самым странным было то, что отходили недалеко.

В принципе, Андрей имел серьезное преимущество по подвижности из-за нормально организованного обоза. И начав решительное преследование он мог этих кадров прижать.

Но…

– Ничего не понимаю, – покачав головой констатировал ситуацию воевода.

– И я, – согласился с ним Спиридон.

Остальные также закивали головой в знак согласия.

– Интересно, кого это к нам занесло? – задумчиво почесав бороду, спросил Данила. – Крымчаки?

– Да не. Не должны. – возразил Кондрат. – Агафон сказывал, что там дым коромыслом. Не до нас им.

– А что так?

– Того не ведаю.

– А ногаи тут чего забыли в таком количестве? У них же сейчас замятня лютая идет.

– Не знаю… – покачал головой Андрей. – Да и поведение у них очень странное. Чего они хотят? Большое войско вроде не должно к Туле идти. Даже если и прозевали наши «глаза» с «ушами» в Крыму, все равно – взяться ему неоткуда. Крымчаки в распрях с головой. У ногаев не легче. Им не до нас. А если не передовой отряд крупного войска, то почему они так себя ведут? Это же верное самоубийство.

– Странно… – согласился Спиридон.

– Может они не знают, с кем связались?

– Да тут вся степь о том ведает. Откуда такие взялись бы?

– Вся да не вся… – пожал плечами Кондрат.

– Думаешь?

– Степь велика. Где-то слышали. Где-то нет.

– Значит эти пришли издалека. Но зачем?

– В поисках удачи. Нет?

– Нет… ой нет… Слухи какие-то до них точно доносились. – заметил Данила.

– Мы гадаем. Нужно брать языка. – раздраженно произнес Андрей, прекращая эту в целом пустую болтовню.

– Кого?

– Языка. Пленного, который сможет нам рассказать – кто они и откуда.

Сказано – сделано.

Специальных подразделений, заточенных на разведывательно-диверсионную деятельность, у Андрея в полку не имелось. Что заставило его не только сделать запись в журнал, но и действовать общевойсковым, достаточно топорным методом.

Выделив тагму спешенных конных лучников, воевода укрыл их в лесу. Сам же отошел с полком. И стал ждать.

Час ждал.

Два.

Три.

Наконец с перелеска выступил небольшая стайка татар и направилась шагом в сторону удалившегося полка. Андрей в этот момент как раз находился на дереве и наблюдал за полем перед собой. Невысоко забравшись. Достаточно для нормального обзора, под прикрытием веток кустарника, но не более.

– Боевая тревога, – громко и отчетливо скомандовал он командиру связистов, когда татары приблизились подходяще.

Тот отдал распоряжения.

Прогудел протяжный звук рога, а потом зазвучал горн.

Однако уже при первых звуках рога татары остановились. Приближаться к очередному перелеску они не спешили.