— Ну и как это работает? — внезапно спросила она.

— Что именно?"

"— Двойные стандарты, — процедила Екатерина. — Тебя в карцер ткнули для проформы, а завтра ты уже свободен. А меня наверняка отправят домой, хотя я не хуже тебя смогу сражаться.

— Но ты ведь соврала, — заметил я. — Выдала себя за мужчину.

— А что мне оставалось? — она опустилась на пол, скрестив руки на груди. — Наш род почти разорён. Отец калека, мать умерла, когда я была маленькой. Если я вернусь домой без военной службы, наши земли заберут за долги. А если меня примут, то никто не сунется к нам.

Главное — схватиться, а там я удержусь! Зубы сломаю, задницу надорву, но дослужусь до офицера. А потом сапогом забью яйца одного ублюдка в глотку другому.

Я промолчал, размышляя над её словами. Девушка из имперских аристократов и уже имеет титул… Сама, без брака? Значит, она что-то сделала такое, раз ей тоже пожаловали титул? Интересно.

Система несправедлива, но таковы правила игры. И нет, я не собирался строить из себя спасителя обиженных девиц. У меня своих проблем хватает.

— Такова жизнь, — пожал плечами.

— Вот только не надо мне тут этой философии, — фыркала девушка.

 — Я делаю всё, чтобы защитить род. Ну не повезло мне и родилась бабой, что я теперь в этом виновата?.. Помоги мне, — вдруг сказала Руднева. — Замолви словечко перед офицерами. Ты же земельный аристократ, тебя послушают. Если они оставят меня в армии, я в долгу не останусь.

— И что ты можешь предложить? — приподнял бровь.

— Я неплохой боевой маг. Четвёртый ранг, земля, — ответила она с гордостью. — На монстров ходила, рожи мужикам выносила с зубами. А ещё умею хранить секреты.

Интересное предложение.

Иметь должника никогда не бывает лишним. Но нужна ли мне эта морока, тем более с такой дамой?

— Посмотрим, — ответил я уклончиво. — Для начала мне бы самому выбраться.

Екатерина кивнула, но по её глазам было видно, что она не слишком верит в мою помощь.

Остаток ночи прошёл в тягостном ожидании. Я то проваливался в беспокойный сон, то просыпался от малейшего шума. А шумов здесь хватало: что-то постоянно стучало на улице, крики людей, работающих там, выстрелы, стоны раненых из соседних вагонов и храп Рудневой. Кажется, последнее было самое громкое из всего…

Под утро дверь в тюремный отсек снова открылась.

На этот раз вошли двое солдат с автоматами и молодой офицер с бледным лицом.

— Барон Магинский? — он сверился с бумагами. — На допрос.

Меня вывели из камеры, сопровождая по обе стороны, словно особо опасного преступника. Я заметил, как Руднева проводила странным взглядом — то ли с завистью, то ли с надеждой.

Допросная представляла собой небольшую комнату в одном из вагонов: металлический стол, два стула и голые стены.