Только вой ветра, который врывался в разорванный проём, да стук собственного сердца в ушах. И это напрягало. Даже больше, чем возможная атака. Что-то выбило дверь нашего вагона с такой силой, что искорёжило металл и теперь бесследно исчезло?..

Я сделал шаг вперёд, вглядываясь в темноту. Ветер бил в лицо, швыряя пыль в глаза. Почувствовал запах — странный, земляной, с примесью чего-то кислого и гнилостного. Вонь, от которой сводило желудок.

И тут оно показало свою морду. В проёме возникло нечто. Существо напоминало лягушку размером с собаку. Но это сравнение было слишком безобидным для того дерьма, что предстало перед моими глазами.

Его тело, покрытое бугристой кожей, поблёскивало от слизи в тусклом свете. Между передними и задними лапами натянулись кожистые перепонки. Словно у летучей мыши, только массивнее, похожие на обвисшие куски разлагающейся плоти. На спине твари высился гребень из какой-то плотной ткани, напоминающий парус или плавник, покрытый гниющими наростами.

Но хуже всего была его морда — вытянутая, с неестественно широким ртом. Зубы торчали во все стороны, как у глубоководного хищника.

Некоторые даже не помещались в пасти и выпирали наружу, царапая кожу монстра и оставляя на ней кровавые борозды.

Тварь замерла в проёме, изучая пространство вагона. Её огромные, лишённые век глаза медленно вращались, осматривая коридор. Она, кажется, не заметила меня. Я стоял в тени, застыв, как статуя. Или видела, но не считала угрозой? Похоже, оно оценивало ситуацию.

Вдруг тварь подпрыгнула, и я понял, как эта туша передвигается. Весь её вид создавал впечатление медлительности, но прыжок был настолько стремительным, что я едва успел заметить движение.

Расстояние в несколько метров она преодолела за долю секунды и приземлилась почти в центре коридора с влажным, чавкающим звуком.

Мой яд должен был уже подействовать, но монстр выглядел абсолютно невредимым, словно вообще не заметил шариков, которые я в него запустил. Иглы я тоже нигде так и не увидел. Возможно, они отскочили от толстой кожи, даже не оставив царапин? Или её яд сожрал мой?

И тут тварь раздулась. Это было похоже на то, как лягушка надувает горловой мешок. Всё её тело увеличилось в размерах, а кожа натянулась, став почти прозрачной.

Сквозь кожу просвечивали внутренние органы — извивающиеся, пульсирующие, похожие на клубок ядовитых змей. А потом монстр выпустил облако.

Зеленовато-жёлтый туман хлынул из всех пор его тела, моментально заполняя коридор. Запах был настолько омерзительным, что мой желудок тут же скрутился в узел. Желчь подступила к горлу. Глаза начало нестерпимо жечь, словно в них насыпали песок, смешанный с кислотой.

Но главное не это. Туман нёс с собой яд, парализующий мышцы.