Но среди этой массы солдат выделялись фигуры, одетые не по уставу, — расстёгнутые кители, ослабленные ремни, некоторые даже в сапогах без шнуровки. Они перемещались между зданиями с таким видом, будто владели этим местом. Многие несли в руках тазы для умывания — видимо, направлялись в общие душевые.

— Будущие офицеры, — заметил я, кивая на одну такую группу.

— Именно, господин Магинский, — в голосе Косолапого слышалась плохо скрываемая зависть. — Земельные аристократы. Элита.

Я внимательно рассматривал парней. Мой источник пульсировал. Выходит, почти все маги.

Это чувствовалось по едва заметному свечению вокруг фигур.

Отбор в семьях аристократов всегда был жестоким — тебе «помогают» открыть источник, и ты либо обретаешь способности, либо… В памяти вспыхнуло воспоминание о первом дне в особняке Магинских и мёртвом юноше, похожем на меня, который лежал в кровати…

Машина остановилась возле двухэтажного здания из красного кирпича с массивными колоннами у входа. Над дверью висел герб страны — двуглавый орёл с имперской короной.

— Штаб, — сообщил Косолапый. — Вам нужно доложить о прибытии капитану Царёву.

Второй этаж, кабинет номер восемь.

Я вышел из машины, и Коля двинулся следом. Снова включился армейский механизм — рука то и дело взлетала к голове, приветствуя старших по званию. Возле входа в штаб стояли два часовых с винтовками. Они проверили наши документы, затем козырнули и пропустили.

Внутренние помещения штаба буквально дышали историей. Высокие потолки, обильная лепнина, паркетные полы, натёртые до блеска. На стенах — портреты императоров в массивных золочёных рамах. Судя по стилю, здание построили ещё при прошлом правителе.

Узкая винтовая лестница вела на второй этаж. Мы поднялись и оказались в длинном коридоре со множеством дверей, возле каждой — табличка с фамилией и званием.

Нашли дверь с надписью «Капитан К. К. Царёв, начальник офицерской подготовки». Коля вытянулся в струнку. Я поправил форму, одёрнул китель и постучал.

— Войдите! — раздался хриплый голос.

Открыл дверь, шагнул через порог и доложил, как положено:

— Господин капитан, младший лейтенант Магинский и сержант Костёв прибыли для прохождения службы в офицерской школе!

Царёв — мужик лет пятидесяти, с жёсткой щетиной на лице и серыми, как сталь, глазами — оторвался от бумаг.

Его крепкие руки отложили перо, которым он что-то писал. Широкая улыбка растянула жёсткое лицо, но глаза остались холодными, оценивающими.

— Вольно, — кивнул капитан. — Документы.

Я протянул папку с бумагами. Мужик бегло просмотрел их, делая пометки карандашом на полях. Его брови дважды поднимались — видимо, он удивился, наткнувшись на что-то интересное в моём «досье».

— Томская губерния, значит, — произнёс офицер.