Не потому, что я не верила в свои слова. А потому что страшно до чертиков! Холодно, темно, жутко, а от черного дыма вокруг только хуже делалось. Единственное, почему я не вопила в ужасе и не скулила жалобно, умоляя меня пощадить, – это нахально кривившиеся губы вархового опекуна.

И еще этот холод лезвия на груди. Он совсем странно на меня действовал. Не отрезвлял, а, напротив, туманил разум. Накрывал тело непривычно жаркой волной. Приносил с собой волнительное, хмельное томление и предвкушение… Варх знает чего.

– Знаете, мисс Эштон, достать до сердца не так-то просто, – признался Кольт, с присвистом выдыхая.

 – Удар должен быть очень сильным, чтобы пробить грудину.

Шершавый палец погладил кожу в том месте, куда «раньше вонзали кинжал». Очень полезные знания, да… Как я без них жила раньше? Мышцы свело дрожью, я прикусила губу от обиды.

– Интересно, мисс Эштон, сколько усилий надо приложить, чтобы добраться до вашего беспокойного сердечка, – пробормотал мерзавец, нагнулся ниже и сдул шелковую ленту, путавшуюся на пути кинжала. По коже разнеслись мурашки. – Вы даже не представляете, какой это всегда великий соблазн – воспользоваться властью над тем, кто беззащитен.

Подчинить слабого, покорить непокорного, взять силой то, что тебе не отдают. Это есть в природе любого одаренного мага. Кто-то справляется лучше, кто-то хуже…

– Хватит!

– Трудно устоять… Особенно, когда речь идет о простачке, не способной на элементарную защиту, – он сделал глубокий вдох, словно призывал себя успокоиться. Хотя нервничала из нас двоих я.

– Законы защищают простаков, – напомнила ему паническим шепотом. – И наказывают магов, пользующихся силой во вред другим.

– Бывает, что и наказывают, – спокойно согласился Кольт. – Но не во всех случаях, мисс Эштон. Вы же знаете об исключениях из правил?

– Вы снова про брачные узы?

– Вы ведь уже осознали, Софи, что сейчас, лежа на обездвиживающем алтаре в подземелье моего дома, находитесь полностью в моей власти?

Он внимательно вгляделся в мои расширившиеся от ужаса глаза, ожидая ответа. Я взволнованно кивнула. Варх с ним, с этим гхарром недобитым. Конечно, осознала!"

"– Снимите меня отсюда. Пожалуйста, – попросила, мечтая уже о том, чтобы он хотя бы ледяной клинок с моей кожи убрал.

Вместе с варховым пальцем, задумчиво наглаживающим заветную точку.

– Сниму. Потерпите. Я обещал вам фокус, – туманно обнадежил Кольт.

Дались ему эти фокусы! Я и без всяких спецэффектов уже готова была согласиться на что угодно. Признать священной плотоядную саранчу, поверить в возвращение из рабства богини Имиры, одобрить парочку линялых гхарров на роль свадебных тотемных животных…

Варх, да я и с помолвкой готова была повременить.