Но до чего же отвратительный ритуал!

– Кто-то пошел на большой риск, чтобы заполучить желаемое…

– Как это работает? – я приподнялась на его груди и сдула волосы с щеки."

"– Маг взывает к самой ткани бытия, требуя исполнения заветного желания. Проводит ритуал, приносит жертву… – бубнил Грег по памяти, не замечая, как сползает мое лицо. – Дальше идет перестройка реальности. Ткань бытия ведет Взывающего тропой, что должна завершиться исполнением его желания. Путь этот опасен, и цена может быть высока… Даже очень сильные и отчаявшиеся маги остерегались играть с Судьбой.

– Вроде той притчи, где путник попросил у ведьмы несметного богатства, а наутро умерли все его родственники, оставив огромное наследство? – я погладила его по заросшей щеке.

А нельзя нам такую реальность, в которой мы никогда не вылезаем из этой постели?

– Ты уловила суть. Думаю, что мой счастливый брак – лишь побочный эффект. А чего желал Взывающий… – он сжал мое плечо и требовательно затащил меня на себя. – А вот это мы вечером и узнаем.

– Мм?

– У вас ведь есть еще одно выходное платье, мисс Эштон? Никем не испорченное? – хищно осклабился Грег, ночью в лоскуты изорвавший мою сорочку.

***

К моменту, когда тарлинское солнце закатилось за горизонт, в саду собралась толпа гостей. Право слово, не знаю, чему учили Грегори в академии, если он решал все вопросы с помощью вечеринок.

Мой сосредоточенный взгляд улавливал знакомые фигуры. Кольт позвал всех, кто был той ночью в доме. А моей задачей было аккуратно пообщаться с гостями, послушать разговоры и узнать, как сложилась судьба каждого. Может, Полин выиграла миллион йоргенов или Барбара Темсфорд стала Ее Величеством? Такое точно бросится в глаза.

Приехал и Йозеф Стерв – он выглядел моложе, чем я его помнила, и был дважды разведен, как мне нашептала Саяра. Регина тоже заглянула на прием по заданию от редакции, но с бывшим супругом старалась не сталкиваться даже взглядом.

Саргаард встречал гостей и провожал в центр сада, Даррен неспешно прогуливался с Терезой по дорожкам, Адам обсуждал достроенный «Импариал» с какими-то инвесторами… Дафна опаздывала: Ее Величество располагалась в новой резиденции, и «миссис Кольт» не могла упустить такой материал.

Но материал она все-таки упустила. Потому что он – подтянутый, черноглазый и одетый в парадный мундир с эмблемой двора – явился к нам.

– Вы пригласили его на вечеринку? – зашептала в ухо Грега, подпрыгивая за его спиной. – Но зачем?!

Варх Всемогущий… Черный блестящий вояжер с золотой эмблемой, что доставил мастера проклятий в имение Кольта, приковал к себе все взгляды. Казалось, из него вот-вот покажется туфелька королевы, но вылез только этот вот… пугающий одним только взглядом.