– Фёдоров махнул рукой. – Жар костей не ломит, чай уж привычные. А, бабоньки, как, небось, не сомлеем? – Он подмигнул столпившимся на обочине крестьянкам.

– Да чего уж там, жара да мошкара – самая летняя пора! – выкрикнула самая бойкая. – Дело привычное, барин, тем более с таким командиром, как у нас, бравым!

Проехав картофельное поле, Илья остановил двуколку[20]. По обеим сторонам дороги виднелись рядки растений со светло-зелёными глянцевыми листьями.

– Ого, да тут десятин пять, а то даже и семь будет, – произнёс Егоров, оглядываясь. – Там уже дальше что-то высокое растёт.

"

"– Кукуруза это, ваше превосходительство, – поправляя хомут на лошади, подсказал Пономарёв. – Посадка её до самого леса тянется, а с другой стороны овраг. Лучше бы нам вот тут, левее, свернуть, мы как раз краем поля на хорошую дорогу к усадьбе выберемся.

– К сахарному заводу, Илья, нужно будет проехать, – вырвав из земли одно из свекольных корневищ, сообщил Алексей. – Жалейкин Василий с Лебедевым Михаилом просили к ним заглянуть. Хотят показать, что у них там получилось.

– К сахарному – это можно, – отозвался Илья.

 – Вёрст пять тут вдоль полей, потом вдоль Малиновки версты три, и уже он будет. Только позавчера на битюгах котлы к нему притащили.

– И как тебе кони? – поинтересовался Алексей. – Я слышал, уже две парные упряжки таких есть?

– Хорошие, ломовые, – уважительно проговорил Пономарёв. – Тяжести тянуть – самое оно. На следующее лето ещё с полдюжины молодых к этим прибавятся, можно бы и сейчас, конечно, их впрягать, да уж лучше подождать, пока костяк укрепится.

– А эти как? – Алексей кивнул на запряжённую пару.

– Вятские-то? – оглаживая густые гривы обоих коней, спросил Илья. – Хоро-ошие лошадки. Для извозу лучше всех, пожалуй, они как раз и будут. Никаких забот с вятскими, можно и овса даже особо им не давать, на одном только сене проживут. Главное, это чтобы выпас у них большой был, пусть даже и с подлеском. Ещё ведь и плодовитые коняки, – залезая в повозку, произнёс уважительно конюх. – Из трёх десятков кобылок, считай, что все ожеребились. Через пару лет можно будет на продажу половину молоди пускать.

Но-о! Пошли, родимые! – И слегка подстегнув вожжами, он направил повозку к боковому просёлку.

– Ну показывайте, господа, что тут у вас получилось? – заходя в строение, начал расспрашивать Алексей. – Слышал, уже котлы на место поставили?

– Только монтируем, ваше превосходительство, – пояснил Лебедев. – Пара дней ещё – и пробную топку сделаем. Вот они. – Он показал на два медных бака, установленных на огромные печи. – А рядом измельчитель, работающий на водяном приводе.