– Я о вас сейчас же доложу.

– Можете заходить, господин генерал, вас ждут. – Вернувшись из кабинета коменданта, он широко распахнул дверь.

– Здравия желаю, ваше превосходительство! – Алексей по привычке пристукнул каблуками туфлей об пол и коротко кивнул, глядя в глаза Аракчееву.

– И вам желаю здравствовать, Алексей Петрович, – сухо произнёс тот. – Как ваше самочувствие? Уж больно вы бледны что-то.

– Спасибо, ваше превосходительство, сегодня уже гораздо лучше, чем вчера, – пожав плечами, ответил Егоров.

На суровом, жёстком лице Аракчеева промелькнуло что-то вроде улыбки, и оно тут же приняло прежнее выражение.

– Вы сами должны винить себя во всём произошедшем, Алексей Петрович, – проговорил он строго. – Нужно знать и понимать, с кем ты водишь знакомство, что и про кого говоришь и в каком свете это всё может выглядеть. Государю нужны верные подданные, а уж тем паче ему нужны верные генералы. Дело ваше закрыто, но видеть вас во главе своих войск он более не желает. Потому потрудитесь покинуть столицу в течение двадцати четырёх часов с убытием в своё поместье. Вас там, я знаю, множество дел ждёт. Вот вы и займитесь ими.

Армия, Алексей Петрович, очень нуждается в поставках хорошего и проверенного оружия, без всяких там измышлений и «хитрых» пуль. Вы меня понимаете?

– Так точно, ваше превосходительство, понимаю.

– Вот и прекрасно, – продолжил излагать далее Аракчеев. – Казённый заказ должен быть исполнен полностью и в срок. Если будут какие-то сложности с поставкой материалов или оборудования, обращайтесь напрямую ко мне, обещаю вам помочь. Может быть, личное что-то есть? – Он вопросительно посмотрел на Алексея. – Вы не стесняйтесь, говорите.

У вас ведь два сына, как мне доложили, к поступлению Артиллерийский и инженерный шляхетский корпус готовились. Ну, так не вижу препятствий для этого, пусть приезжают на вступительные испытания. Да, мундир и награды вам носить пока запрещено. Покидать свой уезд и вести с кем-либо переписку – тоже. И возьмите свою саблю, генерал, помнится, вы её мне оставили здесь на хранение. Как знать, может, и действительно она вам ещё послужит.

– Спасибо вам, – принимая саблю, поблагодарил Алексей."

"– Меня благодарить не за что. Это, генерал, вам государю нужно быть благодарным и своим доброжелателям, тем, кто не побоялся замолвить за вас слово.

Идите и будьте благоразумны, помните тот урок, который получили.

Алексей вышел из кабинета Аракчеева, прижимая ножны своего георгиевского оружия к зелёному статскому кафтану.

– Ваше превосходительство, позвольте вас проводят? – произнёс адъютант.

От этих слов у Алексея аж холодок пробежал между лопаток. – Тут недалеко, через три кабинета канцелярия, – пояснил капитан. – Казначей уже предупреждён и ожидает вас.