Я продолжила переписку: «Кисуля! Еду в гости к незнакомым людям. Что взять с собой в качестве подарка? Посмотри в своем справочнике юных княгинь». Спустя пару минут на ватсаппе появился текст: «Хорошо воспитанная девочка, идя первый раз в гости, может принести цветы, не белые. Желательно предварительно поинтересоваться, нет ли у кого из хозяев аллергии на растения. Букет небольшой, огромный веник – признак дурного вкуса. Уместна коробка дорогого настоящего шоколада. Спиртное, сувениры, предметы для дома, постельное белье, кухонные полотенца – все это исключено.

Ни одна юная княгиня такое не преподнесет. Цветы и шоколад – лучший выбор. Краткие правила поведения в гостях. Приносим свою сменную обувь. Здороваемся, вручаем презент, моем руки. За столом используем нужные приборы. Если не знаете, какой взять, смотрите на хозяйку, она начнет есть первой. Не чавкаем, не дуем на чай, не наливаем его в блюдце…»

Я закрыла ватсапп, написала Кисе: «Спасибо» и порулила в недешевый цветочный салон, а затем в зубодробительно дорогую французскую кондитерскую.

Глава шестнадцатая

– Ах! Мои любимые пионы! – восхитилась Алевтина Семеновна.

 – Душенька, где вы их зимой раздобыли?

– Вроде они из Эквадора, – сказала я, – во всяком случае, так сообщили в бутике.

– И обожаемый нами всеми шоколад, – расплылась в улыбке хозяйка. – Как только вы узнали, что мы именно его любим!

Я вынула из пакета спешно приобретенные по дороге балетки, сунула в них ступни и поняла: продавщица ошиблась. Мне дали меньший размер. Но хорошо воспитанная княгиня должна мужественно сражаться с жизненными трудностями. Я поджала пальцы и втиснулась в обувь.

– Разрешите руки помыть?

– Конечно, душенька, – защебетала бывшая балерина, – пойдемте.

В туалете я с наслаждением сбросила балетки, помыла руки, потом наклонилась, чтобы обуться… Ступни неожиданно разъехались в разные стороны. Я замахала руками, уцепилась за раковину и уронила на пол дозатор с мылом. Слава богу, он оказался пластмассовым и не разбился. И уж совсем здорово, что санузел был небольшого размера, в нем поместились только унитаз и умывальник. Мои ноги уперлись в стены, и я не села на шпагат. Окажись я в такой позе, то встать не смогла бы.

А сейчас есть шанс принять вертикальное положение. Я попыталась приподняться, держась за край раковины, но она зашаталась. Меня охватил страх, а ну как обвалю ее? Разве хоть одна воспитанная княгиня позволит себе такое поведение?

Я опустила руки и стала разворачиваться в сторону унитаза, ведь его обычно надежно прикрепляют к полу. Маневр удался не сразу. Но в конце концов мне удалось зацепиться за стульчак. Осталось только встать. Но мои ноги скользили, пришлось изо всех сил опереться о круг.