Я знала, какой вопрос сейчас прозвучит, и отчаянно надеялась его избежать, но…

— Что с тобой случилось?

Он все-таки спросил.

Я сжалась в комок нервов, мысленно обнимая себя за плечи.

— Пожалуйста, давай не будем об этом.

— Мои целители могли бы тебе помочь, — осторожно произнес Алари после небольшой паузы.

Помочь?

Я вскинула на него взгляд."

"Соглашаясь на эту поездку, я надеялась на чудеса эльфийской медицины, но необходимость просить о помощи заставляла меня чувствовать себя униженной. Всю дорогу я прокручивала в голове предстоящий разговор. Мучилась, подбирала слова, думала, как поднять эту неудобную тему и не умереть от неловкости.

А он предложил сам. Сразу. Так просто.

Какое облегчение!

— А что я буду должна тебе за это?

Сердце гулко ударило в грудь.

Алари поднял брови, словно мой вопрос его удивил.

— Ничего, — выдохнул он, озадаченно нахмурившись.

Ничего?

Никакой платы?

Он не станет меня шантажировать? Не использует ситуацию себе на пользу? Ничего не попросит взамен. Просто поможет без какой-либо личной выгоды?

На мои горящие раны будто пролился живительный бальзам и унял застарелую боль. Я почувствовала, как в груди разжимается тугой узел, хотя до этого момента и не подозревала о его существовании — слишком привыкла жить в постоянном напряжении.

— Думаешь, они избавят меня от этого? —Я накрыла ладонью искалеченную щеку. — Свои ожоги ты свел?

Мне вспомнилась воспаленная плоть его руки после встречи с харибом в красной долине.

«Спрячься за моей спиной. И не бойся».

— Я… — Алари замялся. — Оставил их. Как напоминание.

Напоминание о чем?

Некоторое время мы смотрели друг на друга молча. Во взгляде Алари я купалась, будто в солнечном свете, — мягком, теплом, ласковом. Он словно не замечал моих изъянов. В Аталане после ранения я превратилась в невидимку. Мужчины смотрели сквозь меня. Женщины отворачивались.

А он…

… любовался.

Захотелось расплакаться.

— Скажу честно, — медленно, явно подбирая слова, произнес Алари. — Я не знаю, получится ли у моих магов залечить твои раны. Но, если они гнетут тебя, мы можем попробовать. Вечером покажу тебя лучшему целителю Эвенделла. Согласна?

Я торопливо закивала, борясь со слезами.

И уронила руки вдоль боков, перестав закрываться от своего собеседника.

— Спасибо.

— Нет, — покачал головой Алари. — Тебе не за что меня благодарить. Я рад, что ты здесь. Прости меня. За все. Я столько дров наломал.

Грустная улыбка тронула его губы. Свет из окна отразился в завитках королевского венца, украсившего чело.

Захотелось спросить, почему Алари весь в черном.

В своей длинной мрачной мантии он был похож на ворона или на темного колдуна, подчинившего себе силы ночи.

— Наверное, мне пора. Отдыхай. Скоро придет служанка и проводит тебя в трапезный зал.