— Не объяснил ему, что речь идёт о его вивисекции.

***

Наказание преступников — дело старосты и судов, повторял про себя Геральт, притаившийся за дровяным сараем. Дело старосты и судов. Но я...

Хольт. Мать Ассумпта. Неннеке. Жрицы.

Он стиснул в кулаке подаренный Хольтом ключ.

Нет, не буду ждать, пока очнётся закон.

Добро возвращается добром.

А зло — таким же злом.

***

Между яблонь жужжали пчёлы.

Меритксель со своей компанией уехали. Люди во дворе перестали греметь бочками — видимо, был перерыв на обед. Артамон из Асгута, чародей, декан Академии Магии в Бан Арде, задремал над бумагами.

Разбуженный шорохом, он открыл глаза и увидел ведьмака. Потянулся за жезлом. Он был быстр, но не мог тягаться с ведьмаком после эликсира. Геральт нанёс молниеносный прямой левой — кулаком прямо в горло. Звук удара был едва слышен, зато эффект оказался мгновенным. Артамон обеими руками схватился за шею, но не мог издать ни звука — гортань была раздроблена, а трахея заблокирована. Он был совершенно беспомощен и уже начинал задыхаться, но Геральт не собирался останавливаться. И ждать тоже. Зажатым в правом кулаке ключом он что было сил ударил чародея сбоку по шее, прямо под мочкой левого уха.

Артамон рухнул как подкошенный, навзничь. Всё ещё сжимал шею обеими руками. Захрипел. Дёрнул ногами. И затих.

Он был мёртв.

Глава шестнадцатая

Who killed Cock Robin?

I, said the Sparrow,

with my bow and arrow,

I killed Cock Robin.

Who saw him die?

I, said the Fly,

with my little teeny eye,

I saw him die.

Томми Тамб, «Книжечка прелестных песенок», сборник детских стихов 1744 года.

Глава шестнадцатая

Господину Префекту

Достопочтенному Эстевану Трилло да Кунья

в Ард Каррайге

Писано в Даэвоне, 4-го дня мая лета 1230-го после Возрождения

Господин Префект,

Имею честь сообщить, что в Ксенделл я прибыл 3-го мая совместно со старостой Даэвона и немедля приступил к осмотру. Установил, что Мастер Артамон из Асгута, судя по rigor mortis, был мёртв более суток. Точный диагноз и определение причины смерти без вскрытия установить не представляется возможным, однако на теле обнаружены признаки, указывающие на насильственную смерть и участие третьих лиц, а именно на crimen homicidio.

У покойного найдены обширные кровоподтёки в области шеи — вероятное следствие сильного удара. Кровоизлияния в глазных яблоках и на коже лица, равно как и синюшность покровов, могут свидетельствовать о переломах хрящей гортани и удушении. Однако — iterum dicimus — без вскрытия сие однозначно подтвердить не представляется возможным.