И, чтобы не думать об опасности и не давать волю страху, начала считать шаги.

Три… семь… двадцать… сто пятьдесят… Бран шёл в бодром темпе, хотя ступал осторожно. В некоторых местах вообще почти останавливался, наверняка, выбирая, куда безопаснее встать. В такие моменты я зажмуривалась, упиралась лицом ему в затылок и слушала, как осыпаются камни, как шумит далеко внизу река и поют птицы.

На семьсот пятьдесят пятом шаге он вдруг медленно выдохнул, а я непроизвольно напряглась. Неужели впереди что-то слишком страшное?

– Наконец-то! – донёсся до нас возглас Кетти.

 – Я уж думала, вы там заночевать решили.

Неужели… всё? Мы на самом деле справились? Правда?

– Пришли, Мегги, – мягко проговорил Бран, опуская мои ноги на землю.

Я отстранилась от него, попробовала встать сама, но пошатнулась. Бран мигом обернулся и обхватил меня за талию, помогая удержать равновесие. Я тоже схватилась за его плечи, как за единственную опору. Вот так и получилось, что мы оказались в неожиданных объятиях друг у друга.

Наверное, надо было что-то ему сказать, хотя бы, банальное «спасибо», всё же он мне сегодня жизнь спас.

Но я стояла, как истукан, смотрела в тёмно-синие глаза Брана и почему-то не могла пошевелиться. Но и он не отворачивался, будто наши взгляды сцепились невидимыми крюками, и через эту сцепку полилась особая загадочная магия.

– Оникс, Мегги, идите есть! – недовольно позвала Кетти. – Мы вам похлёбку оставили. Ужинайте, и будем ложиться. Подъём всего через четыре часа. Вот перейдём границу, и обнимайтесь на здоровье. А сейчас – не время.

Губы Брана растянулись в лёгкой усмешке, а потом он крепче обхватил мою талию рукой, чуть развернулся и повёл к костру, у которого лежали несколько брёвен и сидела наша неугомонная проклятийница.

– Палатку я поставила, спальники расстелила, – продолжила рассказывать Алексис. – Проводник уже час, как спит. Сейчас я подежурю, а потом, Оникс, твоя очередь.

– Как скажешь, – ответил он.

Усадив меня на бревно, сам тоже сел рядом и, только убедившись, что я сижу уверенно, принялся наливать в плошки еду из котелка.

Ели молча. Честно говоря, аппетита не было, но я всё равно поглощала ложку за ложкой, прекрасно понимая, что мне очень нужны силы.

Конечно, можно потянуть энергию из леса, но без нормальной пищи организм долго не выдержит, а он у меня и так из-за нервов и непривычных нагрузок на пределе.

К концу трапезы, согревшись в тепле костра, я уже засыпала сидя. И, наверное, так и уснула бы прямо здесь, но Бран без вопросов поднял меня на руки и унёс в палатку. Он даже в спальный мешок помог мне забраться, или же попросту меня в него положил. Увы, этого я уже не запомнила: то ли отключилась, то ли просто решила выбросить эти моменты из памяти.