– Если бы я хотел вечной красоты, я бы выбрал дочь Дану. И поверь, ни одна человеческая женщина не сравнится с той, в ком течет древняя кровь.

Катарина заставила себя дышать.

– Но то, что видят глаза, пустое. Глаза часто лгут, – Кайден приложил руку к груди. – Сердцем смотреть надо. Впрочем, для тебя это слишком сложно.

Хмыкнула Джио. А Джон нахмурился. Кажется, его давно уже не называли глупым.

– Все равно. Я не могу дать своего согласия. Она все-таки королева. А ты? Полукровка? На службе короны… – Джон приподнялся. – Ты дал клятву…

– Служить королю, – согласился Кайден, вытаскивая что-то из-за пазухи. – Лови…

Он кинул сверток в короля, и Джон поймал.

– Что за…"

"Алый шелк соскользнул, обнажая то, что в первое мгновение показалось Катарине куском оплавленного стекла, мутно-белого, какого-то неровного, чем-то отдаленно напоминающего голову. Но стоило пальцам Джона коснуться поверхности, и кусок ожил.

Дрогнули щелочки глаз. Прорезалась расщелина рта, раскрылась, зевнула и закрыла.

– Так я и думал, – кивнул Кайден и, поднявшись, протянул руку. Стоило ему коснуться странного камня, как тот встрепенулся и закричал, громко, надрывно. – Ты не король. Ты только притворяешься.

– Что за…

– Камень королей, – полушепотом произнес Сиддард, бледнея столь стремительно, что Катарина испугалась, выдержит ли сердце его. – Это… невозможно.

– Почему? – Кайден поднял лоскут ткани и поспешно закрутил орущую голову. – Мой отец получил его от своей матери. А она была королевского рода.

– Ты…

– Я отказался от одной короны. – Камень все-таки замолчал, и Кайден держал его на вытянутой руке. – Мне не нужна и другая. Я пришел за своей королевой. Но если ты не отдашь ее, я выйду из этой комнаты и пройдусь по твоему дому, чтобы каждый, кто живет в нем, услышал радостную весть.

Кайден оскалился.

– Я слышал, что люди давно ждут возвращения истинного короля…

Джон молчал.

– Если этого будет мало, я выйду в город. И прогуляюсь до храма. Там, говорят, хранится древний венец. И любой может примерить его, рискнув жизнью. Только во мне крови хватит, чтобы венец удержался.

– Ты… у меня армия.

– Если понадобится, то и я соберу, – Кайден пожал плечами.

– Люди суеверны, – нарушил молчание Гевин. – А твоя армия состоит из людей. Рискнут ли они поднять руку на истинного короля? И обратить на себя гнев богов?

– Чего ты хочешь? – Ненависть Джона ощущалась яркой, что солнце.

– Я же сказал. Свою женщину. Я заберу ее, а ты – камень. Можешь спрятать его. Закопать. Утопить. Разделить на части. Хотя не уверен, что получится. Все-таки в нем еще та сила… или я могу дать тебе своей крови, немного, но этого хватит, чтобы камень запел, а венец принял тебя.