Она любезна с дорогой сестрой, которая некогда тоже носила корону.

Которая носила корону Святого Эдуарда, тогда как саму Маргарет не короновали. И это тоже злит, подчеркивая уязвимость ее нынешнего положения.

– Дорогая сестра, – Джону нравится говорить вот так, подчеркивая родственную эту связь, в которую никто не верит. И старший жрец хмурится, но и он не смеет перечить королю. – Вы выглядите чудесно.

По лицу Марго пробегает тень.

А Катарина отвечает милой улыбкой. Ей ничего-то и не осталось, кроме этих улыбок, памяти и ожидания.

Еще день. И потом второй. И третий. Вечером, когда служанки покинут ее, Катарина оставит на столбике кровати очередную черту, на сей раз ножом, благо никто не прячет от нее ножей, и пересчитает предыдущие.

И скажет себе, что времени прошло слишком мало. Что сердце не обманешь. И Кайден жив. Он скоро вернется. Куда бы он ни исчез, он обязательно вернется. Завтра. Или…

Сегодня на Катарине платье темно-винного цвета, оно кажется почти черным и украшено лишь вышивкой. Платье оттеняет неестественную белизну кожи. Забранные наверх волосы делают лицо у́же, глаза кажутся неестественно огромными.

Поднимается за плечами воротник – они вновь вошли в моду и стали еще больше, чем прежде. Воротник пристегивают к платью тщательно, ведь это подарок короля и стоит он, кружевной, расшитый жемчугом, неимоверно дорого. И в глазах всех, кто окружает Катарину, именно цена является лучшим подтверждением королевской любви. Правда, у королевы воротник еще дороже, но ведь так и должно быть.

Катарина трогает колючее кружево пальцами.

Сколько он выдержит? Еще неделю? Две?"

"Когда сестрица объявит о беременности? И целители подтвердят, что она и вправду в положении? Будет ли Джон ждать рождения ребенка? Возможно, он и планировал, но те взгляды, которые он бросает на Катарину в последнее время, говорят, что терпение короля вовсе не так и безгранично. А значит…

Что ей делать?

Проявить благоразумие? Согласиться? Жить… при дворе, занимая место по левую руку короля? Стать любовницей? Фавориткой? Другом? Принимать милости и, быть может, включиться в общую игру с властью? Это несложно. Многие, чувствуя перемены, ныне готовы предложить поддержку взамен на…

– Мой отец, – Катарина отвернулась от зеркала. – Проводите меня к нему.

Служанки переглядываются, и растерянность их очевидна.

– Но…

– Кто может решить этот вопрос? Будьте любезны…

Они уходят. А Катарина присаживается.

Если она откажет… Джон не насильник. Наверное. Потому что этого, нового, Джона она не знает. Но ей все равно хочется думать, что и этот, новый, достаточно избирателен, чтобы побрезговать насилием. Скорее всего он примет отказ.