Одни говорили о странной слабости и сонливости, у других ни с того ни с сего крутило живот, третьи жаловались на боль в суставах и облысение.

Если следов инфекции мое магическое зрение не обнаружило, как вариант – дело в недостатке чего-то или хроническом отравлении чем-то. Пока ответов не было. Надо узнать, что удалось нарыть Сальвадору и его напарнику.

– А вы не знаете, где живет женщина с бородой? – спросила я у крестьянки, которую осматривала последней.

– Бородатая карга, что ли? – скривилась та. – Да кто ж об этом не знает? Все знают.

Она рассказала, как найти нужный дом, а потом глянула странно:

– Только не говорите, что к ней идти собрались. Смотрите, как бы ее зараза на вас не перепрыгнула.

– Это не заразно.

– А! Я поняла! Говорят, что волосы из женской бороды используют в колдовских зельях, вы у нее парочку попросить хотите? – просияла та, и я не стала ее разубеждать."

"Нужный домишко нашла быстро. Он стоял на окраине отдельно от остальных, как будто указывая на то, что здесь живет изгой. Женщина, наклонившись, копалась в земле, но почувствовала мое приближение и разогнула спину. Взгляд непроизвольно метнулся к бороде, селянка это заметила и сварливо крикнула:

– Чего глаза вылупила?!

– Ты слышишь, как она с тобой разговаривает? – пропищал фамильяр. – Эта баба пострашнее Кривоноса будет. Давай уносить ноги, пока она тебя лопатой не отделала.

– Спокойно! Грубость – это защитная реакция, – ответила я тиину, а потом обратилась к хозяйке:

– Доброго дня! Можно войти?

– Зачем? – подбоченилась та, зажав в кулаке сорняк. – Я тебя видела сегодня с этими… – она кивнула в сторону других домов. – Чего такая нарядная нейра забыла в грязной деревне?

– Очень даже милая деревушка. А жители-то какие милые, загляденье просто!

Хозяйка мою шутку оценила: ухмыльнулась во весь рот и погладила бороду.

– Признайся, тебе интересно, настоящая она или нет? Или ты хотела пригласить меня в цирк уродов?

Я сначала даже растерялась от такого предположения, а потом толкнула калитку и вошла. Надеюсь, мне не прилетит в голову за бесцеремонность? Но бородатая мадам не спешила кидаться с кулаками, только следила пристально.

– Нет, я пришла вовсе не из-за этого. Я хотела обсудить с вами деликатное дело, оно касается вашей… особенности.

– Хах! Какая ты вежливая, – моя собеседница отшвырнула сорняк в сторону. – Ладно, пошли.

Едва я ступила на подгнившее крыльцо, под ноги бросилась курица-пеструшка, и я чуть не упала, но все-таки сумела удержать равновесие. Несмотря на то что селянка носила засаленное платье и рваные башмаки, в доме было чисто и опрятно, хоть и бедно.

– Как вас зовут? – спросила я, сев на покосившуюся табуретку.

– Халли, – она ополоснула руки в тазу и вытерла о платье. Грузно опустилась на скамью.